chơi chung là chuyện thường. Có lẽ đám con gái đó đã theo bọn con trai ra
khỏi thị trấn - giả vờ là không theo - hay có lẽ đám con trai đi theo chúng,
với ý đồ quấy rối, tuy nhiên khi cả hội đi cùng nhau, chẳng hiểu sao trò
chơi này hình thành và cần tất cả tham gia, vì thế những giới hạn thông
thường được phá vỡ. Và càng nhiều người tham gia thì chơi càng hay, nên
Mike dễ dàng được nhập cuộc và đưa tôi đi theo.
Đó là trò trận giả. Đám con trai chia thành hai phe đánh nhau từ sau
chướng ngại vật tạo dựng sơ sài bằng cành cây, và cả từ chỗ trú ẩn và đám
cỏ thô sắc, cỏ nến và rong đuôi chó cao quá đầu chúng tôi. Vũ khí chủ đạo
là đạn đất sét, đạn đất bùn, to cỡ trái bóng chày. Tình cờ sao ở đó có một
nguồn đất sét đặc biệt, một hố màu xám sâu hoắm, nửa ẩn nửa hiện trong
đám cỏ dại, ở lưng chừng đường lên bờ sông (có lẽ chính khám phá này đã
gợi ra trò chơi), và đó cũng là chỗ đám con gái lao động, chuẩn bị đạn
dược. Chúng ép và vỗ đất sét bầy nhầy thành các viên đạn chắc cứng hết
mức - có thể nhặt vào trong vài hòn sỏi và chất liệu kết rắn bằng cỏ, lá và
các mẩu cành cây thu lượm tại chỗ, nhưng không được cố tình thêm đá vào
- và phải có thật nhiều đạn như thế, vì đạn chỉ dùng được cho một lần ném
thôi. Không thể thu nhặt đạn ném trượt, xếp lại và ném lần nữa.
Luật chiến tranh đơn giản. Nếu ai bị trúng đạn - tên chính thức cho loại
đạn này là đạn đại bác - vào mặt, đầu, hay thân người, thì phải ngã xuống
chết. Nếu ai bị trúng vào tay hay chân, thì phải ngã xuống, nhưng chỉ bị
thương. Rồi còn một việc nữa đám con gái phải làm là bò ra kéo các chiến
binh bị thương trở lại cái chỗ tan tành được dùng làm bệnh viện. Lá cây
được đắp lên vết thương của các chiến binh, và chúng phải nằm yên cho
đến khi đếm tới một trăm. Đếm xong, chúng có thể đứng dậy chiến đấu
tiếp. Các chiến binh tử trận thì không được đứng dậy cho đến khi hết chiến
tranh, và chiến tranh chỉ kết thúc khi quân của một phe bị chết hết.
Con gái lẫn con trai cũng chia thành hai phe, nhưng vì con gái ít hơn con
trai đáng kể, nên không thể đủ người sản xuất đạn được và y tá phục vụ
riêng mỗi chiến sĩ. Dù sao thì cũng có các liên minh. Mỗi đứa con gái có
đống đạn riêng và phục vụ riêng cho một số chiến sĩ, và chiến sĩ nào khi bị
