hạt óc chó gì đó xuống đất, hôn chùn chụt khắp đầu cô. Vì chị bất chợt nghĩ
đến chuyện Lorna có thể đã bị bọn bắt cóc trẻ con hay rình rập bắt gặp
đang ngồi ở cái góc ấy - bọn đàn ông xấu xa mà vì chúng, các bé gái không
được ra cánh đồng sau nhà chơi. Suốt đường về chị chỉ cầu cho chuyện này
đừng xảy ra. Và nó đã không xảy ra. Chị hối hả giục Lorna vào nhà, sưởi
ấm đôi bàn tay và hai đầu gối hở ra ngoài trời lạnh.
Ôi, tội nghiệp hai bàn tay nhỏ xíu, chị xuýt xoa. Ôi, em có sợ không?
Lorna thích thú khi được chị rối rít quan tâm như vậy và cúi đầu để được
chị vuốt ve, như một chú ngựa non.
Những cây thông đã nhường chỗ cho rừng cây thường xanh dày đặc hơn,
những đồi đất nâu nhường chỗ cho những ngọn núi xanh màu lục lam cao
dần. Daniel bắt đầu thút thít, Lorna rút bình nước quả ra cho thằng bé. Lát
sau cô bảo Brendan dừng xe để cô có thể đặt thằng bé nằm xuống ở ghế
trước và thay tã. Brendan tránh ra xa khi cô làm việc này để hút thuốc lá.
Lễ nghi thay tã luôn làm anh thấy hơi hơi khó chịu.
Lorna tiện thể lấy một cuốn sách cho Elizabeth và khi bọn trẻ đã yên vị
đâu vào đó, cô đọc sách cho chúng nghe. Đó là cuốn của Dr. Seuss.
Elizabeth nhớ hết các câu thơ, ngay cả Daniel cũng mang máng biết phải
chêm những từ thằng bé tự sáng chế vào chỗ nào.
Polly không còn là người đã xoa ấm hai bàn tay nhỏ xíu của Lorna trong
tay chị, không còn là người biết mọi thứ mà Lorna không biết và không còn
là người có thể được tin cậy giao phó chăm lo cho cô trọn đời này nữa. Mọi
thứ đã đảo ngược, và dường như trong những năm tháng kể từ khi Lorna
lấy chồng, Polly chỉ giậm chân tại chỗ. Lorna đã vượt qua chị. Và bây giờ
Lorna có hai con nhỏ đang ngồi ở ghế sau để chăm sóc và yêu thương. Thật
không đúng khi một người ở tuổi Polly lại đến giằng xé đòi phần của mình.
Chẳng ích lợi gì cho Lorna khi nghĩ về chuyện này. Ngay khi vừa củng
cố lý lẽ bào chữa thì cô lại cảm giác thân thể chị Polly tấn vào cánh cửa khi
họ cố đẩy cửa vào. Sức nặng của cái xác, thân thể xám xịt. Thân thể của
Polly, người chả cho lợi lộc gì. Không tìm được chỗ đứng trong gia đình,
