thương hơn là thích thú. Kể cả khi họ chủ động thì cũng chỉ là vì tình thế
bất lợi lúc ấy mà thôi.
Không một ai ghi nhận rằng cuộc đời của kẻ săn gái (nếu Grant buộc
phải gọi mình bằng cái danh xưng ấy - dù số vụ chinh phục hay chuyện bê
bối của ông chẳng bằng một nửa cái gã đàn ông đã quở trách ông tướng
mơ) cũng có những hành động tử tế, rộng lượng và thậm chí đầy đức hy
sinh đấy chứ. Có thể không phải ngay lúc đầu, nhưng ít ra là dần dà sau đó.
Đã nhiều lần ông thỏa mãn lòng tự tôn của phụ nữ, bảo vệ tính yếu đuối
của họ bằng cách ban phát thêm tình cảm, hoặc tỏ ra đam mê mạnh mẽ hơn
tình cảm thực của ông. Ông đã làm tất cả những việc tốt ấy để rồi bây giờ
bị buộc tội gây tổn thương, lợi dụng và phá hủy lòng tự trọng của họ. Lại cả
tội lừa dối Fiona nữa chứ - tất nhiên là ông đã lừa dối bà - nhưng liệu có tốt
hơn cho bà không nếu ông cư xử như những gã đàn ông khác là bỏ vợ?
Ông chưa bao giờ nghĩ đến chuyện gì như thế. Ông chưa bao giờ lơ là
chuyện làm tình với Fiona mặc dù có bao nhiêu đòi hỏi rầy rà ở những nơi
khác. Ông chưa bao giờ bỏ rơi bà lấy một đêm. Chưa bao giờ bịa chuyện
tinh vi để đi nghỉ cuối tuần ở San Francisco hay cắm trại ở đảo Manitoulin.
Ông ít khi uống rượu hút thuốc và tiếp tục cho ra những bài báo nghiên
cứu, tham gia các ủy ban, thăng tiến trong sự nghiệp. Ông chưa bao giờ có
ý định vứt bỏ công việc và hôn nhân của mình để về quê làm thợ mộc hay
nuôi ong.
Thế nhưng rồi cái chuyện đại loại như thế cũng đã xảy ra. Grant buộc
phải về hưu non với mức lương hưu thấp hơn. Ông bác sĩ tim mạch đã qua
đời sau một thời gian sống cô đơn trong ngôi nhà lớn, hoang mang và khắc
kỷ. Fiona được thừa hưởng cả ngôi nhà và nông trại nơi cha bà lớn lên -
vùng nông thôn gần vịnh Georgia. Bà bỏ việc điều phối viên dịch vụ thiện
nguyện ở bệnh viện (trong thế giới đời thường, như bà nói, đây là nơi người
ta thực sự gặp những khó khăn không dính líu đến ma túy, tình dục hay
tranh cãi học thuật). Cuộc sống mới rồi cũng phải bắt đầu.
Lúc này Boris và Natasha đã chết. Một con bị bệnh và chết trước - Grant
không nhớ là con nào - rồi con kia ra đi, phần nào vì thương nhớ bạn.
