Anh đã chọn người đàn bà tên Jacqui Adams. Cô hoàn toàn tương phản
với
Fiona - thấp người, nở nang, mắt sậm, vồn vã. Không biết đùa tếu bao
giờ. Cuộc tình kéo dài một năm, cho đến khi chồng cô được thuyên chuyển
đi nơi khác. Khi họ tạm biệt nhau, trong xe cô, Jacqui bỗng run lên bần bật
không thể nào kiềm chế được. Cứ như là cô đang bị bệnh giảm dần nhiệt.
Cô viết cho anh vài lá thư, nhưng anh thấy lời lẽ trong thư có vẻ cuồng
nhiệt quá nên không biết trả lời thế nào. Anh đã để thời gian cần trả lời thư
trôi đi mất trong khi anh, một cách kỳ diệu và bất ngờ, bắt đầu dan díu với
một cô gái trẻ chỉ đáng tuổi con gái của Jacqui.
Vì đã có một diễn biến khác choáng váng hơn xảy ra trong khi anh đang
bận rộn với Jacqui. Các cô gái trẻ trung, tóc dài, chân đi xăng đan bước vào
văn phòng anh, tất cả như đều muốn tuyên bố rằng họ sẵn sàng ăn nằm với
anh. Cách tiếp cận dè dặt, kiểu ám chỉ cảm xúc dịu dàng cần thiết khi tán
Jacqui đã được vứt béng ra ngoài cửa sổ. Một cơn tố lốc ập đến với anh,
cũng như với nhiều người khác, ước muốn biến thành hành động theo cái
cung cách khiến Grant phải băn khoăn tự hỏi liệu có điều gì đang bị bỏ qua
hay không? Nhưng ai mà có thời gian để hối tiếc cơ chứ? Anh nghe nói có
những vụ một người cặp cùng lúc với mấy người liền, những cuộc tình
cuồng dại và liều lĩnh. Những vụ bê bối bị phanh phui, với kịch tính cao độ
và đau đớn ở khắp nơi, nhưng lại có cảm giác rằng như vậy thì tốt hơn. Có
trả thù - có cả đuổi việc. Nhưng những người bị đuổi việc đã chuyển qua
dạy ở những trường nhỏ hơn, dễ dãi hơn, hay những trung tâm Giáo dục
Mở rộng, và nhiều cô vợ bị bỏ lại đã vượt qua cú sốc, khoác lên mình cũng
những bộ cánh ấy, sự hờ hững tình dục của chính những cô gái đã cám dỗ
chồng họ. Những buổi tiệc tùng hàn lâm trước đây thường chẳng có gì gây
ngạc nhiên nay trở thành những bãi mìn giăng đầy cạm bẫy. Một bệnh dịch
phát ra và lây lan nhanh như dịch cúm Tây Ban Nha. Chỉ có điều lần này
người ta chạy theo bệnh dịch, và hầu như chẳng có mấy ai tuổi từ mười sáu
đến sáu mươi lại có vẻ muốn đứng ngoài vòng tiêm nhiễm này.
