bác sĩ. Cũng trong cái buồng kho ở hành lang ấy, cô tìm thấy một chồng
khăn sạch nhưng đã sờn và bạc phếch, rồi đem nhúng nước một chiếc và
lau khắp chân tay gã để hạ sốt. Trong khi cô làm thế thì gã lại tỉnh nửa vời
và lên cơn ho. Cô dựng gã dậy và bảo gã khạc vào giấy vệ sinh, xem một
lần nữa trước khi vứt vào bồn cầu rồi rửa tay kỹ. Giờ cô đã có khăn để lau
tay. Cô đi xuống dưới nhà và tìm thấy một cái ly thủy tinh ở trong bếp,
cùng một chai soda gừng lớn đã hết, cô đổ đầy nước vào chai. Cô mang
chai nước lên bắt gã uống. Gã nhấp một chút rồi không chịu uống nữa, nên
cô để gã nằm xuống. Khoảng năm phút sau cô lại bắt gã uống tiếp. Cô làm
thêm nhiều lần cho đến khi cảm thấy gã đã uống đủ, nếu quá có thể bị nôn
ra.
Lâu lâu gã lại ho và cô phải đỡ gã dậy, một tay giữ gã còn tay kia đấm
lưng để giúp những thứ trong phổi long ra. Đôi lần gã mở mắt và nhận biết
sự có mặt của cô mà không có biểu hiện của sự ngạc nhiên hoặc hoảng hốt
- hay biết ơn vì những gì cô làm. Cô lại lau nước cho gã một lần nữa, cẩn
thận kéo chăn che ngay những chỗ vừa lau qua cho gã khỏi lạnh.
Cô nhận thấy trời đã bắt đầu tối, bèn đi xuống bếp, tìm công tắc đèn. Các
bóng đèn và bếp điện cũ kỹ vẫn hoạt động. Cô mở một lon cháo gà và hâm
nóng rồi mang lên gác và đánh thức gã. Gã nuốt một chút từ cái thìa cô
đưa. Cô tranh thủ thời điểm này, khi gã đang tỉnh táo để hỏi xem trong nhà
có lọ thuốc aspirin nào không. Gã gật đầu bảo có, nhưng rồi lại lẫn lộn
không chỉ được chính xác ở chỗ nào. “Trong sọt rác,” gã nói.
“Không, không,” cô nói. “Ý anh không phải là ở trong sọt rác chứ gì.”
“Ở… ở…”
Gã cố dùng tay ra dấu hình thù của cái gì đó. Mắt gã ứa lệ.
“Không sao,” Johanna nói. “Không sao đâu.”
Dù sao thì cơn sốt cũng hạ. Gã ngủ được một tiếng, có khi hơn, mà
không bị ho lần nào. Rồi gã lại lên cơn sốt. Lúc đó thì cô đã tìm được lọ
thuốc aspirin - nó ở trong ngăn kéo tủ bếp cùng với những thứ như một cái
tuốc nơ vít, vài cái bóng đèn và một cuộn dây sợi - và cho gã uống vài viên.
Một chốc sau gã lên cơn ho dữ dội, nhưng cô không nghĩ gã ho bật viên
