“Rồi,” cô nói, “giờ anh muốn để cà phê của anh ở đâu?” Cô đẩy chiếc
ghế gỗ vào chỗ cũ, trước đó cô đã bê dịch nó ra ngoài để đến bên giường gã
nhanh hơn. “Đây nhé,” cô nói. Cô xốc nách gã dậy và lót gối vào lưng gã.
Chiếc gối bẩn thỉu, không có vỏ gối, nhưng đêm qua cô đã dùng khăn tắm
phủ lên.
“Em tìm giúp xem dưới nhà còn điếu thuốc nào không?”
Cô lắc đầu, nhưng vẫn nói, “Em sẽ tìm. Em đang nướng bánh trong lò.”
Ken Boudreau bị nhiễm thói hay cho người khác vay tiền, cũng như hay
phải đi vay. Hầu hết các việc phiền phức rơi vào đầu gã hay nói cách khác
là gã tự chui đầu vào, là do gã không biết từ chối bạn bè. Lòng trung thành.
Không phải gã bị loại khỏi binh chủng Không quân trong thời bình, mà tự
xin xuất ngũ để tỏ lòng trung thành với người bạn bị kỷ luật vì chửi rủa
viên sĩ quan chỉ huy trong buổi liên hoan đơn vị. Trong những bữa tiệc liên
hoan như thế, ai cũng biết mọi việc chỉ là bông đùa và không ai để bụng cả,
thì việc bạn gã bị kỷ luật là bất công. Và gã bị mất việc ở công ty phân bón
vì đã lấy xe tải của công ty vượt biên giới sang Mỹ mà chưa xin phép, lại
vào ngày Chủ nhật, để đón một chiến hữu vừa dính vào một vụ ẩu đả và
đang lo bị bắt và truy tố.
Càng hào hiệp với bạn bè bao nhiêu thì lại càng khó làm vừa lòng cấp
trên bấy nhiêu. Gã sẵn sàng thổ lộ là rất khó quỵ lụy người khác. Các từ
thưa bẩm sao mà khó bật ra từ miệng gã thế. Gã cũng không bị đuổi khỏi
công ty bảo hiểm, nhưng bị bỏ qua nhiều đợt xét lên lương, lên chức cứ
như là người ta muốn thách xem gã có dám bỏ việc không, và cuối cùng gã
bỏ thật.
Cũng phải nói là tật uống rượu có góp phần không nhỏ. Phần nữa là tư
tưởng cho rằng sống ở đời phải có tính trượng phu, mà thời buổi này dường
như người ta quá thiếu. Gã thích kể với mọi người rằng gã đã thắng được
cả cái khách sạn trong một canh xì tố. Gã không hẳn là một tay sành cờ
bạc, nhưng hình như phụ nữ thích nghe những câu chuyện kiểu như vậy. Gã
không muốn thú nhận là gã đã nhận bừa bất động sản đó, chỉ nhìn lên giấy
tờ, khi người ta gán nợ. Ngay cả khi đã nhìn tận mắt rồi, gã vẫn tự an ủi và
