Trong khi cô đang gặp bác sĩ, gã đã đi đón cái cô bé sẽ về đỡ đần cuộc
sống của họ từ nay trở đi. Gã quen cô bé ở Trung tâm Giáo dưỡng Tội
phạm Vị thành niên, nơi gã dạy học và cô bé làm việc cho bếp ăn. Trung
tâm Giáo dưỡng nằm ngay ngoại ô thị trấn nơi họ sinh sống, cách thị trấn
có bệnh viện này khoảng hai chục dặm. Cách đây mấy tháng cô bé đã bỏ
việc ở nhà bếp để nhận một việc mới, làm giúp việc cho một gia đình chủ
trang trại có người mẹ già ốm đau. Ở đâu đó không xa thị trấn lớn này. May
mắn là đúng lúc này cô bé đang nhàn rỗi.
“Rồi bà lão làm sao?” Jinny từng hỏi. “Chết rồi à?”
Neal trả lời, “Bà ta phải nhập viện.”
“Thế thì cũng chả khác gì.”
Họ đã bất đắc dĩ phải thực hiện nhiều sự điều chỉnh mang tính thực dụng
trong một thời gian ngắn. Dọn khỏi phòng khách toàn bộ hồ sơ, báo và tạp
chí có những bài báo, thông tin cần thiết chưa được lưu vào đĩa - những thứ
đó trước đây chất tràn ngập các giá kệ cao tới tận trần nhà. Cả hai chiếc
máy vi tính, cái máy chữ cổ lỗ, và máy in nữa. Tất cả những thứ đó phải
tìm chỗ mới - chỉ tạm thời, dù không ai nói điều đó ra - ở nhà một người
khác. Phòng khách sẽ trở thành phòng bệnh.
Jinny đã nói với Neal rằng gã có thể giữ lại, ít nhất là một chiếc máy vi
tính để lắp trong phòng ngủ. Nhưng gã đã gạt đi. Dù gã không nói ra,
nhưng cô hiểu, gã tin mình không có thời gian dành cho máy tính.
Suốt những năm cô chung sống với gã, Neal dành hầu hết thời gian rảnh
rỗi tổ chức và thực hiện các chiến dịch vận động. Không phải toàn các
chiến dịch vận động chính trị (dù cũng có) mà về các chiến dịch bảo tồn
các ngôi nhà cổ, cây cầu cổ và nghĩa địa cổ, hay ngăn không cho đốn cây
cả trên các phố của thị trấn lẫn trong những cụm rừng già còn sót lại, hay
bảo vệ các con sông khỏi nguồn nước thải ô nhiễm, các mảnh đất ngon lành
khỏi các nhà đầu tư phát triển và dân cư địa phương khỏi các sòng bạc. Gã
liên tục viết đơn và thư kiến nghị, vận động các phòng ban chính quyền,
phân phát băng rôn khẩu hiệu và tổ chức các cuộc biểu tình. Phòng khách
của ngôi nhà là nơi chứng kiến các cơn phẫn nộ (Jinny nghĩ là như thế thì
