“Rồi cháu sẽ thấy bướng đến mức nào.”
“Cháu cũng thế. Cháu cũng cứng đầu không kém đâu.”
Dường như Jinny cảm nhận được hơi nóng từ cặp má của Helen, giờ
đang ở rất gần mặt cô. Đương nhiên cô nghe rõ tiếng thở của nó, hơi nặng
và gấp có lẽ do đang phấn khích, điểm những tiếng khò khè di chứng của
bệnh hen. Sự hiện diện của Helen trong xe có thể so sánh với một con mèo
nhà, không nên mang nó lên bất kỳ một chiếc xe ô tô nào vì quá dễ kích
động, không thể cư xử đúng mực, mà cũng quá thông minh nên chẳng thể
nhảy phắt từ ghế này sang ghế khác.
Nắng lại như thiêu như đốt xuyên qua cả mây. Mặt trời vẫn chiếu chói
chang chưa chịu ngả bóng.
Neal ngoặt xe vào một con phố có hàng cây cổ thụ với những ngôi nhà
khả dĩ hơn.
“Ở đây tốt hơn không?” gã hỏi Jinny. “Thêm bóng râm cho em đó?”
Giọng gã hạ giọng xuống và có vẻ riêng tư, ý như có thể tạm thời gạt bỏ
chuyện đôi co với cô bé, suy cho cùng cũng nhảm nhí thôi mà.
“Đi vào con đường thật đẹp,” gã nói, hướng xuống phía ghế sau. “Hôm
nay ta được đi vào con đường thật đẹp nhờ cô Helen Má Hồng.”
“Có lẽ chúng ta nên đi thẳng luôn,” Jinny nói. “Đi luôn về nhà đi.”
Helen xen ngay vào, nói gần như quát. “Cháu đâu có ngăn cản ai về
nhà.”
“Thế thì cháu phải chỉ đường cho chú,” Neal nói. Gã cố ghìm giọng để
có vẻ nghiêm túc. Và cũng để nén nụ cười, cứ luôn xen vào bất chấp nỗ lực
thường xuyên của gã cố nuốt vào trong. “Thôi, đi đến chỗ đó cho xong việc
rồi chúng ta về nhà nào.”
Đi thêm được chừng nửa con phố với tốc độ rùa bò nữa thì Helen rên
lên.
“Chắc phải làm việc cần làm thôi,” nó nói.
Họ không phải đi xa lắm. Qua một khu khác, rồi Neal lại nói với Jinny,
“Chẳng thấy khe suối nào. Cũng chẳng có điền trang nào.”
