trong tã quấn. Không gian đặc quánh mùi cây cỏ sinh sôi, mùi tinh bột
xanh, mùi nhựa cây tươi khiến cô hơi váng vất.
Một việc cô định làm, sau khi đi được tới đây, là ngả lưng nằm xuống.
Nằm xuống dưới bóng râm của những tàu lá dày đặc này cho đến khi nghe
thấy tiếng Neal gọi thì mới ra. Có khi lâu hơn. Nhưng những luống ngô quá
dày, ken sát nhau nên không cô không nằm lọt, hơn nữa đầu óc cô đang bận
nghĩ việc khác nên không muốn cố tìm giải pháp. Cô đang giận sôi lên.
Không phải vì một việc mới xảy ra gần đây. Cô hồi tưởng lại một buổi
tối trong phòng khách - hay còn gọi là phòng họp ở nhà cô, có một nhóm
người ngồi chơi những trò chơi tâm lý khá nặng đô. Một trò trong số đó có
mục đích làm cho người chơi trở nên trung thực hơn và cứng rắn hơn.
Người chơi phải nói ra ý nghĩ của mình khi lần lượt nhìn và từng người
xung quanh. Và một phụ nữ tóc bạch kim tên là Addie Norton, một người
bạn của Neal, nói, “Tôi không hề muốn nói ra điều này, Jinny, nhưng mỗi
khi nhìn cô, ý nghĩ duy nhất của tôi chỉ là, bà Neal tốt bụng.”
Jinny không nhớ lúc đó cô phản ứng ra sao. Hình như luật chơi không
buộc người bị nhận xét đưa ra phản hồi thì phải. Nhưng lúc này đây, cô
nghĩ, mình sẽ nói, sao chị lại nói không hề muốn nói ra điều đó? Chị không
nhận ra được là mỗi khi ai đó nói mình không hề muốn nói điều gì ra thì
thực ra là họ rất muốn nói ra điều đó à? Chị không nghĩ được rằng nếu
chúng ta đang muốn trung thực, thì ít nhất hãy bắt đầu với việc thừa nhận
thực tế đó sao?
Đây không phải là lần đầu cô đưa ra phản hồi tưởng tượng trong óc
mình. Và tưởng tượng đến cảnh chỉ ra cho Neal thấy trò chơi này lố bịch ra
sao. Vì khi đến lượt Addie, có ai dám nói điều gì mếch lòng bà ta không?
Ồ, không đời nào. “Nhiệt tình, là lời nhận xét của họ, hay “Trung thực như
một gáo nước lạnh?” Họ quá sợ bà ta, thế đấy.
Rồi giờ đây cô hét to lên, “Gáo nước lạnh” bằng một giọng tức giận đến
the thé.
Tất nhiên, những người khác có nói những điều tử tế hơn về cô. “Em bé
trong sáng” hay “Đức Mẹ Madonna bên dòng suối.” Cô tình cờ biết được
