Việc bầu cử này đáng lấy bao nhiêu, việc kiện cáo kia phải xử ra sao, nhất
nhất Trọng đều bàn với vợ, và thường để vợ quyết đoán.
Viết đợi mãi không thấy ông Công sứ nói đến việc rượu. Vì thế, lúc ông
hỏi ai có ý kiến gì hay thì đem ra bàn, chàng đứng ngay dậy thưa:
- Bẩm quan Công sứ, bẩm cụ lớn, về việc rượu, độ này các báo chí
thường chỉ trích chúng tôi, nói chúng tôi bắt ép dân uống rượu. Nhưng thiết
tưởng số rượu bán tăng lên, đó chỉ hiệu quả của sự bắt rượu lậu đắc lực mà
thôi, chứ không phải vì chúng tôi đã ép dân uống rượu nhiều.
Biết rằng Viết tự gợi đến sự mẫn cán của mình, ông Công sứ mỉm cười
khen:
- Ông tốt lắm, ông thường đứng đầu hàng tiêu thụ rượu. Điều ấy đủ tỏ
rằng ông chăm chỉ bắt rượu lậu. Ông cứ làm hết bổn phận, báo chí họ nói
mặc họ. Còn ai lạ gì bọn viết báo! Không có chuyện gì, họ bịa ra cho có cái
mà viết, mà chỉ trích. Vả lại, tôi biết, nhiều kẻ lỗi thời ra làm báo, họ ghen
ghét các ông nhiều lắm.
Lại một dịp để các viên phủ huyện thi nhau tìm bới ra đủ các tật xấu của
làng báo.
Bỗng ông Công sứ hỏi Trọng một câu về một việc vừa xảy ra trong hạt
chàng. Trọng vẫn có tính suy nghĩ chậm chạp trước khi trả lời. Thấy thế,
một bạn đồng liêu nhắc liền:
- Kìa anh Trọng, cụ lớn hỏi?
Cho là Trọng không để ý đến lời mình nói, ông Công sứ mỉm cười mai
mỉa:
- Ông ta mới ở cung trăng rơi xuống.
Không có việc gì đáng bàn nữa, ông Công sứ tuyên bố giải tán hội đồng.
Bọn phủ, huyện vui vẻ kéo nhau sang dinh cụ tuần, vì đã nhận lời đánh
tổ tôm. Viết thoái thác cáo ốm. Chàng muốn tránh mặt người vợ lẽ của cụ
tuần, vì mới hai tuần lễ trước, đông đủ mặt anh em đồng liêu, chàng bị
người ta kiếm chuyện mắng cho mấy câu tàn tệ, để trả thù về một việc bầu
bán. Môn hạ của nàng, dân hạt Viết cai trị, đã thất bại trong một cuộc tranh
giành lý trưởng, và nàng qui cả tội lỗi lên đầu Viết. Vả lại, biết rằng San
đương bận việc trong bàn giấy, Viết muốn đến tình tự với người yêu. Chàng
