phụng! Nhưng may, cụ lớn thấy nàng lên bài lúng túng, ngượng nghịu úp
khàn, úp yêu xuống chiếu, nên trước còn nhìn bài, dạy bảo quân ăn quân
đánh, sau gọi một anh người nhà truyền đứng mách bài giúp bà Huyện.
Hôm ấy, cả tài bàn lẫn tổ tôm, Nga được hai đồng. Cụ lớn cười bảo nàng
rằng cờ bạc hay chiều người mới. Nhưng từ đó chẳng mấy tối thứ bảy, chủ
nhật, có khi cả ngày thường nữa, nàng không được tìm vào dinh hầu tài
bàn, tổ tôm cụ lớn bà hay cụ lớn ông. Và sau gần hai năm tập sự của An,
nàng đã tốn vào đó hơn hai nghìn bạc. Món tiền ấy, nàng chẳng hề tiếc bao
giờ, và ngày nay nhớ tới, nàng vẫn dửng dưng: "chẳng qua cần phải tiêu thì
tiêu! Nếu chồng mình khôn khéo mềm mỏng như người ta, thì cũng chẳng
đến nỗi. Khốn nhưng ngày ấy hắn ương gàn chết đi được".
Phải, ngày ấy mới bước chân vào hoạn giới, An thực có quá nạn sự cứng
cỏi của mình ra. Nhưng từ khi được bổ đi trị nhậm một huyện nhỏ thì chàng
đã bớt ngớ ngẩn, bớt thực thà, nhất là hiểu thế nào là làm quan.
Dẫu sao, công việc của Nga vẫn còn nặng nhọc. Giá nàng có tính "lên
mặt lên mũi" như người ta, và khoe khoang với họ hàng rằng cái tri huyện
kia là của nàng, thì nàng cũng không ngoa lắm. Thực vậy, không những
nàng đã bắt được chồng đi học, nàng lại còn che chở, bênh vực chồng trong
khi làm việc quan nữa.
Không một cơ hội nào có lợi mà nàng chịu bỏ qua: An ra tri huyện được
hơn một năm thì trong hạt có một huyện lớn sắp khuyết. Chính nàng cậy
cục cho An đổi sang huyện lớn ấy. Cậy cục là một việc rất dễ đối với nàng.
Khiến được chồng nghe xuôi cái lý thuyết của mình đó mới là việc khó.
Phải, đương ở huyện nhỏ, ít công việc, nhàn rỗi hơn, lại cậy cục xin đổi
sang một huyện lớn để bận hơn, nhất là huyện mới ấy lại có tới gần ba chục
cây số đê. An gắt hỏi vợ:
- Vậy để làm gì thế?
Nga thở dài:
- Cậu thực thà quá đi mất thôi. Cậu lại còn hỏi tôi để làm gì nữa. Thì
người ta đi làm quan ai chẳng muốn thăng từ huyện nhỏ lên huyện lớn, từ
huyện xấu lên huyện tốt.
- Nhưng có thăng đâu, tôi vẫn tri huyện hạng ba như trước.
