chán nản của chàng có một nguyên do ở trong công việc, ở những sự thất
vọng hay những sự khốn nạn của chức nghiệp mà chàng đã gặp. Nào việc
phải chủ toạ lần thứ hai một cuộc bầu chánh tổng, tuy lần bầu cử thứ nhất
cũng chàng chủ toạ, không một điều gì xảy ra có thể gọi được là không hợp
lệ. Nào vụ cướp chàng khó nhọc ra công tra xét trong bao lâu, mà rồi mấy
tên đầu đảng cũng được trắng án như thường, tuy chàng đã bắt được nhiều
tang chứng. Nào những việc kiện cáo tranh giành phải xử theo ý ông nọ,
theo lệnh ông kia… những lời doạ nạt trách móc, oán giận...
Nhưng bao giờ nghĩ đến những điều đó, An cũng phải bật cười: "Những
sự nhỏ nhen khổ sở, nghề nghiệp gì mà không có? Vả lại, trong quan
trường, nào phải chỉ có những sự nhỏ nhen, khổ sở, "Thế mới chết chứ".
Phải, ngoài những sự nhỏ nhen, khổ sở, cũng còn có nhiều cái thú, dù là
những cái thú thoảng qua và chỉ làm thoả mãn lòng tự phụ trong chốc lát.
An nghĩ đến những hôm về thăm nhà, được người trong họ ngoài làng
trọng vọng và những lúc ngồi ở bàn giấy chốn công đường được mọi người
có việc vào hầu, nhất là các có thiếu nữ, nhìn bằng con mắt thán phục.
Chàng cho đó là những ý tưởng trẻ con, nhưng cũng không thể không có
luôn được. Nhiều khi những ý tưởng ấy lại an ủi được chàng và làm cho
chàng thấy bớt những sự gay go trong trường hợp chàng đương ở.
Hơn nữa, ra làm quan, chàng còn được hưởng chút lạc thú gia đình.
Ngày nay không những Nga để chàng được yên thân, mà còn yêu mến kính
nể, sợ hãi chàng. Đó là điều làm cho chàng tự cao tự đại nhất nhưng đó
cũng là điều làm cho chàng thường cáu kỉnh gắt gỏng Nga mỗi khi chàng
bực tức với nghề nghiệp.
Vì An như thích rầy rà Nga, và ít lâu nay chàng như chỉ chờ dịp để làm
ầm cửa ầm nhà lên.
Hôm trước, tan buổi hầu chiều, An chán nản vào nhà trong, định ăn cơm
xong lên tỉnh chơi, vì đã trót nhận lời dự cuộc khiêu vũ ở nhà ông Thương
tá. Thoáng gặp hai người trong họ đứng lấp ló sau cái mành mành nhà
ngang, chàng liền nặng lời kỳ kèo vợ, cho là vì nàng dung túng họ nên họ
đến mãi. Giá cứ để mặc chàng nhăn nhó, phàn nàn mấy câu thì cũng chẳng
xảy ra chuyện gì, nhưng Nga quá nhiễm cái tính cách con nhà quan nên
