thực chỉ cốt để tránh khỏi phải cãi lý với chồng.
Đêm hôm ấy Nga thức rất khuya để rút tiếp cái khăn ren trải bàn. Nhiều
lúc nàng đặt kim xuống nghĩ lại tới câu chuyện xảy ra ban chiều. Nàng
không oán giận An, vì nàng chắc về việc ấy không nên lấy tiền. Nhưng
nàng xấu hổ với An. Nàng còn nhớ khi khuyên chồng, giục chồng xin học
để ra làm quan, nàng có bảo chàng: "Nhà mình thừa của, cậu làm quan chả
cần lấy tiền, chỉ cốt làm nên danh nên giá cho nhà cho họ mà thôi". Nay
nàng nhận thấy An như có ý khinh bỉ nàng, cho là nàng chỉ thích tiền.
Đã nhiều lần nàng nghĩ tới những cái cớ khiến nàng muốn An ra làm
quan, Nàng không chối cãi rằng vì nàng mà An đã xuất chính. Cái cớ gần
nhất, rõ rệt nhất là lòng ganh ghét, tức tối. Nàng thấy bị Phụng coi rẻ, bị bố
mẹ coi thường tự coi như kém chị kém em. Nhưng An ra làm quan được ít
lâu, nàng cảm thấy lòng ganh ghét của nàng một ngày một phai nhạt, nhụt
bớt, có lẽ vì nàng thấy Viết và An đã cùng là quan cả, nghĩa là đã ngang
chức nhau, ngang hàng nhau. Rồi lòng ganh ghét đổi ra lòng thản nhiên
lãnh đạm.
Khi Viết được thăng tri phủ, nàng cũng có hơi tức tối và ao ước chồng
mình đuổi theo kịp anh rể. Nhưng sau nhận thấy chức tri phủ và chức tri
huyện cũng không to gì hơn nhau, nàng lại thôi không suy bì nữa. Trong
những bữa tiệc ở trên tỉnh, nàng chẳng nghe thấy các ông phủ, ông huyện,
tuy chênh nhau hơn chục tuổi, mà thường xuyên hô mày tao với nhau là gì!
Hơn nữa, nàng thấy có huyện lại to hơn, giàu hơn nhiều phủ.
Vì thế, lòng ganh tị, đua chen nhường chỗ cho một sự ham thích khác:
háo danh. Được người ta tôn là bà lớn, nàng sung sướng. Nhưng lâu dần
nàng cũng quen đi và không nhận thấy có sự phân biệt trong những tiếng
xưng hô nữa: tiếng bà và tiếng bà lớn nàng nghe không còn khác nhau. Một
đôi khi một người trong họ quên nhãng bỏ tiếng bà lớn và đem tiếng dì,
tiếng thím ra gọi nàng, nàng đã thấy thường, không lấy làm phật lòng như
buổi chồng mới ra làm quan.
Thì ra cái gì lâu ngày cũng quen cũng chán. Lúc chưa được làm bà lớn,
nàng khao khát cái ngôi cao quí ấy bao nhiêu thì lúc được rồi, nàng lãnh
đạm với nó bấy nhiêu. Ngày nay nghe những bà quan trẻ tuổi bẻ bót một
