Lão Schwarzkopf nói, giọng kém vui. Không khí trầm lặng một lúc.
— Ông chỉ huy hoa tiêu ạ! - Grünlich bắt đầu nói. Anh ta lắc đầu như tỏ
quyết tâm, người hơi ngửa ra phía sau. Nhưng rồi anh ta thôi không nói nữa,
như để tăng thêm hiệu quả của cách xưng hô đó. Môi anh ta mím chặt như
túi tiền thắt dây lại.
— Ông chỉ huy hoa tiêu, - anh ta lại gọi lão rồi nói một thôi - Tôi đến tìm
ông vì chuyện một cô gái - Cách đây mấy tuần, cô ta đến ở nhà ông.
— Có phải cô Buddenbrook không? - Lão Schwarzkopf hỏi.
— Phải! - Grünlich cúi đầu trả lời, thái độ rất lạnh lùng. Mấy nếp nhăn
sâu hoắm hiện trên khóe miệng - Tôi... thấy cần phải nói với ông... - giọng
anh ta như ngâm nga, đôi mắt hết nhìn cái này sang nhìn cái khác, cuối cùng
nhìn về phía cửa sổ - cách đây ít lâu, tôi chính thức cầu hôn với cô ấy, và đã
được hai gia đình hoàn toàn đồng ý. Về hình thức, tuy chúng tôi chưa cưới
xin gì cả, nhưng chính bản thân cô ấy cũng đã nhận lời rồi.
— Thật vậy ư? - Lão Schwarzkopf vui vẻ nói. - Thế mà tôi chưa được hay
biết gì cả! Xin chúc mừng ông, ông Grünlich ạ! Chúc mừng, chúc mừng!
Quả thật ông đã chọn được một người con gái rất tốt, rất xinh đẹp.
— Ông quá khen! - Grünlich cố trả lời, giọng lạnh nhạt - Còn việc tôi đến
đây lần này - Anh ta vẫn cất cao giọng nói như đang hát - Ông chỉ huy hoa
tiêu ạ, gần đây trong chuyện hôn nhân của chúng tôi, bỗng gặp phải trở ngại,
mà hình như lại từ... phía nhà ông ra hay sao ấy?
Mấy chữ cuối cùng, anh ta nói mà như hỏi, ý muốn nói: “Chả nhẽ những
điều tôi nghe được lại là sự thật hay sao?”.
Lão Schwarzkopf chỉ dựng ngược hai hàng lông mày bạc trắng, đưa hai
tay, hai cánh tay rám nắng mọc đầy lông tơ màu vàng của người thủy thủ,
túm chặt lấy tay vịn của chiếc ghế, như để trả lời.
— Vâng! Sự thật là như vậy. Tôi nghe nói thế. - Grünlich nói dứt khoát,
giọng bất đắc dĩ lắm - Tôi nghe nói con trai ông, anh sinh viên trường
thuốc... nhưng... tất nhiên không phải là cố tình như vậy... đã xâm phạm đến
quyền lợi của tôi. Tôi nghe nói nhân lúc cô ấy ở đây, anh ta đã dụ dỗ cô ấy,
và cô ấy đã thề thốt này nọ...
