— Bọn lưu manh!
Cụ Lebrecht Kröger nói giọng khinh bỉ. Cụ ngồi xe ngựa đến. Năm nay
cụ đã tám mươi nên cái thân hình cao lớn, hiên ngang, có phong độ một kỵ
sĩ, nay đã lòm khòm. Nhưng hôm nay cụ đứng thẳng, mắt híp lại, khóe
miệng xệ xuống, vẻ ngạo mạn không thèm chấp, bộ râu trắng trên miệng
vểnh ngược lại. Hai dãy khuy bằng đá quý lấp lánh trên cái áo gi-lê nhung
màu đen...
Ông Hinrich Hagenström đứng cách những người này không xa mấy. Ông
ta người lùn béo, bộ râu màu hung đã bắt đầu bạc, trên chiếc gi-lê ca rô đỏ
và cái áo ngoài để hở phanh bụng, đeo dây đồng hồ nặng chình chịch. Ông
ta đứng với ông Strunck, người cùng góp cổ phần với ông ta, không chào
hỏi gì ông tham cả.
Xa hơn nữa là ông chủ hiệu vải Benthien, một người trông tưởng phải
giàu có lắm. Ông ta đang kể tỉ mỉ cho những người đứng xung quanh nghe
chuyện cửa kính nhà ông ta bị ném vỡ như thế nào.
— Một hòn đá bằng nửa viên gạch to tướng, các vị ạ! Choang một tiếng,
bỗng rơi xuống cuộn vải ca rô màu xanh lá cây! Quân khốn kiếp!
Hừ, để xem xem bây giờ ông Chính phủ xử trí thế nào?
Ông Stuht ở phố Đúc chuông đứng trong góc đang nói gì thao thao bất
tuyệt. Ông ta khoác áo bành-tô đen ngoài cái áo lông cừu, tranh cãi sôi nổi,
chỉ nghe ông nói đi nói lại, giọng bực bội vô cùng: “Một hành động bỉ ởi,
chưa bao giờ thấy!”. Chữ “bỉ ổi” ông ta nói thành “bỉ ởi”
.
Ông Johann Buddenbrook đi khắp một vòng, ở chỗ này ông chào hỏi ông
bạn cũ C. F. Köppen, ở chỗ kia ông chào hỏi ông tham Kistenmaker, đối thủ
cạnh tranh của ông Köppen. Ông lại bắt tay bác sĩ Grabow, và trao đổi qua
loa một vài câu với ông đội trưởng đội cứu hỏa Gieseke, kiến trúc sư Voigt,
tiến sĩ chủ tịch Langhals (em ông nghị Langhals) và một số thương gia, giáo
viên, luật sư.
Hội nghị vẫn chưa bắt đầu nhưng mọi người đã tranh luận với nhau rất sôi
nổi. Ai nấy đều nguyền rủa cái ông nhà văn, nhà báo Rübsam vô công rồi
nghề kia. Ai cũng biết ông ta xúi giục bọn chúng nó. Rốt cục ông ta muốn
cái gì? Mọi người tụ tập ở đây để quyết định bầu đại biểu nhân dân, theo
