Grünlich đã khô kiệt, lại càng kiệt khô... Tôi nói rõ đấy chứ? Chả nhẽ ông
không thấy hay sao? Ông không phải là người đầu tiên cảm thấy sự lung lay
này hay sao? Người ta đối xử với ông thế nào? Nhìn ông với con mắt nào?
Ông Bock và ông Goudstikker còn niềm nở, lịch sự, còn tin người nữa hay
không? Tình hình của nhà băng cho vay thế nào rồi?
— Xin ông gia hạn cho ít lâu nữa!
— A ha! Ông không ngủ mà lại nói mê, phải không đấy! Tôi biết hôm qua
họ chơi ông một vố đau, một vố đau lắm, rất có tác dụng kích thích... ông đã
thấy rồi đấy! Ông đừng xấu hổ. Ông muốn giấu tôi, bảo họ vẫn đang tin cậy
ông như trước kia. Cũng được thôi, cái đó tùy ông... Này...! Ông bạn thân
mến này! Ông viết thư cho ông tham đi! Tôi chờ cho một tuần lễ.
— Trả dần, ông Kesselmeyer ạ!
— Trả dần à? Ông vớ vẩn lắm! Trừ phi người ta biết rõ khả năng thanh
toán của khách nợ, người ta mới đồng ý cho khách nợ trả dần! Chả nhẽ tôi
còn muốn thử thách khả năng thanh toán của ông hay sao? Khả năng thanh
toán của ông, tôi biết rõ hơn cả lòng bàn tay tôi. A ha... Trả dần! Thật là khôi
hài quá thể!...
— Ông nói khẽ chứ, ông Kesselmeyer! Ông đừng có cười quái gở như
vậy nữa! Hoàn cảnh của tôi rất nghiêm trọng, vâng tôi thừa nhận là rất
nghiêm trọng, nhưng trong tay tôi còn mấy món hàng, mọi việc có thể trở
nên tốt đẹp. Ông nghe tôi đây này. Tôi xin nói thêm một lần nữa, mong ông
gia hạn cho, tôi sẽ trả lãi hai phân...
— Không phải thế, không phải thế. Buồn cười quá đấy, ông bạn thân mến
ạ! A ha, tôi chủ trương mua bán phải kịp thời! Trước kia ông trả lãi tám ly...
tôi gia hạn một thời gian, ông trả lãi một phân hai, một phân sáu, tôi lại gia
hạn thêm một thời gian nữa. Nhưng bây giờ ông có hứa trả lãi bốn phân, tôi
cũng không dám gia hạn thêm, không dám có ý nghĩ gia hạn thêm nữa. Ông
bạn thân mến ạ! Từ ngày anh em ông Westfahl bị một vố đau ở Bremen,
người nào cũng muốn tạm cắt quan hệ với công ty ấy, trước hết là làm cho
mình chắc thân cái đã... Vừa rồi đã nói rõ, tôi là người chủ trương mua bán
kịp thời chỉ cần ông Johann Buddenbrook đứng vững một ngày, tôi sẽ ký
thêm cho ông một ngày, đồng thời tôi còn có thể gộp số tiền lãi vào số tiền
