— Con này! con biết đấy, nếu như ba thấy con gặp chuyện không may
làm con đau khổ mà cứ để mặc kệ, không đếm xỉa đến thì ba cũng chẳng vui
sướng gì. Hơn nữa, lần này chồng con đen đủi, buôn thua bán lỗ đến nỗi cửa
nhà tan nát, thì thế nào cuộc sống của chúng con cũng sẽ phải điêu đứng
ngay lập tức. Ba muốn làm sao cho con tránh khỏi những ngày đau khổ ban
đầu ấy nên tạm thời đón con và cháu Erika về nhà. Ba nghĩ chắc con cũng
bằng lòng như vậy.
Tony im lặng một lúc, lau khô nước mắt. Cô cẩn thận hà hơi vào mùi soa,
áp lên mí mắt, làm cho mắt bớt sưng. Lát sau, cô mới hỏi, giọng cứng rắn,
nhưng vẫn dịu dàng:
— Thưa ba, như vậy có phải là để tránh Grünlich không? Có phải vì anh
ấy làm ăn không đứng đắn, không thật thà mới như thế này không?
— Rất có thể là như thế! - ông tham nói - Như thế có nghĩa là... không, ba
không khẳng định con ạ, ba đã nói với con là ba phải nói chuyện tỉ mỉ với nó
và ông chủ nhà băng đã.
Hình như Tony hoàn toàn không thể hiểu câu nói đó. Cô chỉ co rúm người
trên ba cái đệm bằng gấm, cùi tay chống trên đầu gối, bàn tay đỡ lấy cằm,
gục đầu, mơ màng nhìn gian phòng.
— Ba này! - cô nói khẽ đến nỗi hầu như môi không hề mấp máy - Nếu
như lúc đầu...
Ông tham không nhìn thấy mặt cô, nhưng chúng ta biết hồi ở
Travemünde, bao nhiêu buổi tối mùa hè cô tựa vào cửa sổ gian phòng nhỏ
bé người ta dành cho cô ở, nét mặt y hệt như bây giờ... Một cánh tay để trên
đầu gối ông tham, bàn tay kia buông thõng xuống; chỉ nhìn cánh tay đó cũng
thấy được cô bi quan, buồn khổ và mềm yếu chừng nào, cũng thấy được cô
đang nhớ đến những nơi xa xăm và những kỷ niệm ngọt ngào như thế nào!
— Lúc đầu...? - Ông tham Buddenbrook hỏi - Nếu như lúc đầu... thế nào,
con?
Ông đã chuẩn bị đón nghe những lời tâm sự như sau: nếu như lúc đầu
không lấy anh ấy thì hay biết bao nhiêu! Nhưng Tony chỉ thở dài một tiếng
rồi nói:
— Dạ, không có gì ạ!
