Mặc dù Thomas Buddenbrook nước da hơi xanh nhưng trông anh vẫn
đường hoàng lắm. Hình như trong mấy năm gần đây anh đã được thử thách
nhiều. Hai bên tai, anh để hai dải tóc bồng bồng nho nhỏ, râu mép để kiểu
Pháp, hai đầu tỉa nhọn, sấy vểnh lên. Người anh to và lùn, hai vai rộng.
Những nét đó làm cho anh có vẻ hơi giống một người lính. Nhưng thực ra
thì anh không được khỏe lắm. Dưới thái dương nhỏ bé, dưới mái tóc xoắn đi
xoắn lại như hai vòng nhỏ, gân xanh nổi lên rất rõ. Anh lại rất dễ cảm lạnh,
cảm sốt, bác sĩ Grabow tốt bụng mặc dù đã tốn hết bao tâm huyết nhưng vẫn
không chữa cho anh khỏi được. Còn những bộ phận khác ở trong người anh,
ví dụ quai hàm, mũi... đặc biệt là hai bàn tay (bàn tay rất điển hình của gia
đình Buddenbrook) giống hệt ông nội đã qua đời!
Anh nói tiếng Pháp pha giọng Tây Ban Nha. Anh rất mê một số nhà văn
hiện đại chuyên viết châm biếm, có giọng văn chua chát khiến bất cứ ai
cũng kinh hãi. Người trong thành phố, chỉ có ông Gosch, chuyên làm nghề
môi giới chào hàng, luôn luôn buồn thảm, là tri âm duy nhất của anh. Bố anh
đã quở mắng anh một trận nên thân về cái tội say mê đó.
Tuy vậy, trong đôi mắt ông tham vẫn lộ niềm tự hào về người con cả của
mình. Thomas về nhà chưa bao lâu, ông tham lại xúc động và vui vẻ đưa anh
vào giúp việc cho công ty. Với lại ông tham bây giờ cũng ngày một hài lòng
về công việc của công ty, đặc biệt là sau khi cụ bà Kröger từ trần hồi cuối
năm ngoái.
Cụ bà qua đời, ai cũng cho là chuyện bình thường. Sự thực thì cụ già lắm
rồi, có sống cũng chỉ sống cô đơn một mình thôi. Cụ về chầu trời, gia đình
Buddenbrook được một món tiền lớn, khoảng mười vạn thaler khiến công ty
có thêm vốn kinh doanh. Đó chính là điều nhiều người mong mỏi từ lâu.
Cụ bà Kröger qua đời còn có một hậu quả nữa. Người anh vợ ông tham,
ông Justus, mấy lần thua lỗ nên từ lâu đã chán ngán nghề buôn, bây giờ
được chia gia tài liền trả hết nợ và tuyên bố thôi không buôn bán gì nữa.
Ông công tử bột Justus Kröger, con trai nhà kỵ sĩ cận đại, chỉ quen hưởng
thụ, không được gặp vận may. Tính xốc nổi lại vụng về, ông không thể gây
dựng được một địa vị vững chắc trong giới thương mại. Ông đã phá mất một
