số lớn tài sản bố mẹ để lại trước khi vào tay mình. Hiện giờ người con trai
cả ông là Jakob, lại mang lại cho ông một mối lo rất lớn.
Người ta đồn rằng tại thành phố Hamburg, anh bạn trẻ này giao du với
một số người ăn chơi đàng điếm, mấy năm nay, phá của ông bố một khoản
tiền khó mà bù lại được. Vậy mà khi ông tham Kröger cự tuyệt không gửi
tiền cho anh ta xài nữa thì vợ ông tham, một người đàn bà hiền lành, nhu
nhược lại lén lút gửi hết số tiền này đến số tiền khác cho thằng con du đãng
ấy. Thành ra giữa hai vợ chồng ông xảy ra nhiều điều không được vui vẻ
lắm. Cuối cùng những cái ấy phát triển đến đỉnh cao nhất. Hình như cùng
lúc với Grünlich bị phá sản, công ty Dalbeck ở Hamburg, nơi Jakob Kröger
làm việc, cũng xảy ra chuyện rất không hay: một vụ bịp bợm rất tồi tệ!...
Mọi người đều làm thinh không đả động gì đến chuyện ấy, cũng không ai
hỏi han gì ông Justus Kröger cả. Nhưng chẳng bao lâu, người ta đồn là
Jakob tìm được công ăn việc làm ở New York, sắp sửa vượt đại dương sang
đấy. Trước khi anh ta lên đường, mọi người mới lại gặp anh ta ở quê nhà.
Lần này về, thế nào anh ta cũng xin được ông bố phí tổn đi đường, lại còn
xoay bà mẹ một khoản tiền khác nữa. Anh ta là một chàng trai ăn mặc diêm
dúa nhưng trông vẻ người thì không lấy gì làm khỏe lắm.
Nói xa nói gần, vì có chuyện đó xảy ra nên khi nhắc đến Jürgen, ông tham
Justus mới dùng đến hai chữ “con tôi”, làm cho ông chỉ có mỗi một đứa con
trai thừa tự. Cậu con này của ông tuy không làm điều gì lầm lỗi, nhưng hình
như đầu óc lại quá chậm chạp. Sau khi tốt nghiệp trung học một cách vất vả,
cậu lại đến Jena học luật một thời gian. Cậu không thích học hành và cũng
không thành đạt gì cả.
Ông Johann Buddenbrook đau lòng về sự sa sút của bên nhà vợ nên lại
càng lo lắng cho tiền đồ của con cái mình. Ông gửi gắm hết mọi hy vọng
của ông vào đứa con cả siêng năng, thật thà, cũng có lý do của nó. Về
Christian, ông Richardson gửi thư đến nói như sau: Anh bạn trẻ này rất có
khả năng học tiếng Anh, nhưng lại không thiết tha làm ăn buôn bán. Ngoài
ra, anh ta còn say mê những thú vui ở chốn phồn hoa đô hội này, ví dụ như
kịch chẳng hạn. Trong thư của mình, Christian tỏ ra rất muốn đi du lịch, tha
thiết xin gia đình cho phép được tìm một chỗ đứng ở “bên kia”. “Bên kia”
