Còn một mảng trời xanh biếc, nhưng từng đám mây xám như những tấm
nệm bằng lông chim đang từ từ kéo đến.
Tom nói thêm:
— Con cho mưa như thế này là rất đúng lúc. Giá thời tiết này mà đi ngoài
đường, thế nào cũng mệt nhừ người. Trời oi khác thường! Hồi ở Pau, con
chưa thấy trời như thế này bao giờ!...
Họ vừa chuyện trò đến đây, thì chị Jungmann dắt bé Erika vào nhà. Nó
mặc bộ quần áo hoa mới hồ cứng nhắc, thoang thoảng mùi xà phòng, phấn
thơm, trông như hề, mắt và gò má đỏ ửng y hệt Grünlich, nhưng môi trên thì
lại giống Tony.
Mái tóc trên đầu chị Jungmann hiền lành đã ngả sang màu xám, thậm chí
có thể nói là đã hoa râm, tuy chị mới ngoài bốn mươi. Người trong họ chị
đều như thế cả. Chị có ông chú chết vì tắt thở, ba mươi tuổi đầu, tóc đã bạc
trắng. Đôi mắt nâu ti hí của chị vẫn lanh lợi như trước, trông sắc sảo lắm, mà
lại trung thành. Chị đã ở trong gia đình Buddenbrook hai mươi năm trời nay,
chị thường tự hào mình là người không thể thiếu được ở đây. Chị trông coi
nhà bếp và kho lương thực, trông coi tủ quần áo và tủ đựng các loại đồ dùng
bằng sứ. Chị đọc sách cho Erika nghe, may quần áo búp bê cho nó, lại còn
làm bài, học bài với nó nữa. Buổi trưa, chị mang túi bánh mì pho-mát đến
trường đón Erika rồi cùng đi dạo đến “đê nhà máy xay”. Bất cứ bà nào gặp
bà tham hay con gái bà tham cũng đều nói: “Bà bạn thân mến, chị vú em nhà
bà được việc lắm nhỉ! Trời ơi, tôi nói với bà, người như thế đổi vàng cũng
không có đâu! Hai mươi năm!... Chị ấy mà đến sáu mươi vẫn khỏe mạnh
như thế này thôi! Người thật là chắc chắn... xem đôi mắt, trung hậu lắm. Tôi
thèm lắm đấy, bà bạn thân mến ạ!”. Nhưng chị Jungmann cũng rất biết điều,
chị biết thân phận của chị. Có lúc ở trên “đê nhà máy xay”, nếu có người
đầy tớ nhà bình thường nào đó đưa trẻ con đi theo, đến ngồi cùng ghế với
chị, lân la chuyện trò, thì chị liền nói: “Erika, đây gió to lắm”, nói xong, bỏ
đi chỗ khác.
Tony kéo Erika vào người mình, hôn lên khuôn mặt xinh xắn, hồng hào
của con một cái; bà tham cũng cười, chìa tay ra cho cháu, tuy vẻ mặt bà vẫn
có vẻ bồn chồn không yên... Lúc ấy, bà đang nhìn bầu trời mỗi lúc một tối
