xuống dốc không sao kìm lại được! Cái công ty ấy bị phá sản rồi, dòng họ
lâu đời ấy sa sút, lão Geelmaack chỉ là người cuối cùng đứng bên lề đường
xô ông ta ngã nhào xuống mà thôi!
Mục sư Wunderlich tươi cười rót rượu vang vào cốc bà bạn ngồi cạnh và
cốc mình, rồi nói:
— Ông tham thân mến này! Có phải là ông cho rằng dù không có lão
Geelmaack và những việc bậy bạ lão ta làm, thì sự thể vẫn dẫn đến kết quả
thế kia chứ gì?
— Có lẽ không hẳn như vậy - Ông tham trầm ngâm một lát rồi nói giữa
trời - Nhưng tôi cho việc ông Dietrich Ratenkamp đánh bạn với lão
Geelmaack cũng là tất nhiên thôi, không tránh khỏi được. Vận mệnh của
ông ta phải dựa vào sự thể ấy mới thể hiện rõ ràng... Nhất định là do cái sức
ép tất nhiên, không sao chống nổi ấy, ông ta mới làm như vậy... Tôi quả
quyết rằng ít nhiều ông ta cũng biết ông bạn của ông ta đã làm những trò gì.
Tình hình kho hàng thế nào, cũng không phải ông ta không biết tí gì hết.
Chẳng qua là ông ta như người bị tê liệt nên mới...
— Thôi, đủ rồi!
anh Jean ạ - Cụ Buddenbrook bỏ cái thìa xúp xuống -
Đó là ý kiến của anh.
Ông tham cười, vẻ không để ý đến chuyện ấy lắm rồi nâng cốc rượu về
phía ông bố. Cụ Lebrecht Kröger nói:
— Thôi chúng ta hãy nói đến những chuyện vui hiện tại thôi!
Cụ vừa nói vừa cầm lấy cổ chai rượu trắng, có cái nút in hình chú hươu
con bằng bạc để trước mặt, với một động tác thật nhẹ nhàng, uyển chuyển,
rồi giơ nghiêng nghiêng lên nhìn tấm nhãn có mấy chữ C.F KÖPPEN. Đọc
xong, cụ quay sang phía ông chủ hiệu rượu vang, gật đầu nói:
— Ôi chao, không có ông thì chẳng thành cái gì hết!
Một món ăn đựng trong đĩa sứ Meissen viền chỉ vàng được bưng lên bàn
tiệc. Cụ bà Antoinette đưa cặp mắt sắc nhìn các cô hầu gái thay thức ăn. Chị
Jungmann truyền lệnh qua cái loa liên lạc phòng ăn với nhà bếp. Lần này là
món cá. Mục sư Wunderlich vừa thận trọng lấy thức ăn vào đĩa mình vừa
nói:
