— Sữa ngọt và sữa đặc, mỗi thứ một nửa, ông Dieckmann ạ! Một tiếng
đồng hồ nữa nhé!
Thế là cả gia đình đi qua bãi sông.
— Chúng ta đi xem nguồn nước trước, ông Permaneder nhé! - Thomas
nói - tức là nơi phát nguyên ra sông Au đấy mà! Sông Au nhỏ thôi, đường
Schwartauer ở ngay cạnh bờ sông. Thời Trung cổ, thành phố chúng tôi xây
dựng cạnh sông này đây, về sau không may bị hỏa hoạn, cháy sạch! Nhà cửa
lúc bấy giờ không có tính chất vĩnh cửu, như ông biết đấy, nên mới xây
dựng lại trên bờ sông Trave. Với lại, hễ nhắc đến con sông này, tôi lại cứ
nhớ đến những chuyện nghịch ngợm hồi còn bé, chúng tôi thường véo vào
tay người khác mà hỏi đố:
— Con sông ở cạnh đường Schwartauer tên là gì nào? Người ấy đau quá,
tự nhiên “au”
lên một tiếng, thế là họ trả lời đúng. Xem kìa! - ông đứng
chỗ cách bậc tam cấp khoảng mười bước, bỗng dừng lại, nói sang chuyện
khác - Gia đình Möllendorpf và gia đình Hagenström đã đi trước chúng ta
kia kìa!
Đúng, trên bãi, dưới rừng cây râm mát, trên bậc thứ ba ở phía dưới, có đủ
mặt những con người chủ chốt nhất đang ngồi vây lấy hai cái bàn ghép lại,
vừa ăn uống nhồm nhoàm vừa tán đủ mọi thứ chuyện. Cụ nghị Möllendorpf
ngồi ở ghế đầu. Đấy là một cụ già mặt xanh xao, cằm nhọn, râu trắng chỉ
mọc lưa thưa mấy sợi, hiện đang bị bệnh đái đường. Cụ bà người họ
Langhals, đang cầm nghịch cái ống nhòm cán dài, mái tóc hoa râm của cụ bà
vẫn bù xù trên đầu như mọi hôm. August, con trai của hai cụ, cũng có mặt.
Anh ta là một thanh niên mặt trắng nõn, tóc vàng khè, có vẻ công tử con nhà
giàu lắm. Julchen, vợ August, là con gái Hagenström, người bé nhỏ, nhanh
nhẹn, có đôi mắt đen láy, vừa sáng vừa to. Đôi hoa tai mặt kim cương cô ta
đeo to bằng hai con mắt. Cô ta ngồi giữa hai anh ruột là Hermann và Moritz.
Vì sống đầy đủ, ăn uống sung sướng, Hermann đã béo phì ra rồi, người ta
đồn rằng sáng sớm vừa mở mắt, anh ta đã phải ăn bánh nhân gan ngỗng.
Anh ta để bộ râu quai nón màu vàng ngả sang màu đỏ, ngắn cũn, mũi giống
hệt mũi mẹ, dán trên môi trên, tẹt một cách kỳ lạ. Tiến sĩ Moritz có bộ ngực
lép kẹp, da vàng khè, lúc nào nói chuyện cao hứng là y như để lòi bộ răng
