lấy phải một thằng đại bịp, chỉ vớ một thằng ngốc làm chồng mà thôi! Nó ở
vào địa vị em ấy à! Thử xem xem, nó sẽ tìm được ai?
— Vậy theo cô thì cô đã tìm được người rồi chứ gì?
— Tìm được một anh ngốc phải không, anh Thomas?
— Còn hơn gấp mấy thằng đại bịp.
— Không cần thằng bịp, mà thằng ngốc cũng không cần! Nhưng thôi, bây
giờ không nói chuyện ấy nữa.
— Phải đấy! Chúng ta tụt ra đằng sau rồi! ông Permaneder leo núi giỏi
thật!
Con đường nhỏ râm mát trở nên bằng phẳng. Họ đi thêm một quãng ngắn
nữa thì đến “nguồn nước”. Nơi ấy rất đẹp, rất nên thơ. Một cái cầu gỗ bắc
ngang một vũng hồ nhỏ. Trên sườn đá nứt nẻ, mọc những cây to, cành lá
xum xuê, rễ cây nổi hẳn trên mặt đất. Bà cụ tham mang theo một cái cốc
bằng bạc có thể xếp lại được; họ liền lấy cái cốc đó múc nước ở một cái
vũng nhỏ phía dưới nguồn; ai cũng uống một ít nước suối có chất sắt để cho
đầu óc tỉnh táo. Lúc uống, ông Permaneder muốn tỏ mình cũng biết nịnh
đầm, cứ khăng khăng yêu cầu Tony uống trước một ngụm, rồi mới chịu
uống. Ông ta thích quá, miệng nói lắp:
— Thật... là... tuyệt... quá!
Ông ta cố gắng đối xử hết sức chu đáo với mọi người, lúc thì nói chuyện
với bà cụ tham và Thomas, lúc thì nói chuyện với Gerda và Tony, thậm chí
cả với bé Erika nữa... Gerda khổ sở vì trời oi bức, chỉ làm thinh không nói
năng gì, trông vẻ sốt ruột lắm, nhưng lúc này bà cũng đã tươi tỉnh hơn. Khi
mọi người nhanh nhẹn trở về quán cơm, ngồi xung quanh cái bàn bày đầy
thức ăn trên bậc thứ hai, bà còn dùng những lời lẽ thân thiết tỏ ra rất tiếc về
chuyện ông Permaneder sắp phải lên đường; mọi người vừa mới quen nhau,
những chuyện hiểu lầm nhau hoặc ngăn cách nhau vì ngôn ngữ đã giảm bớt,
thì ông Permaneder lại sắp đi rồi!... Suýt nữa thì bà nói: “Chúa phù hộ”. Bà
đã nghe bạn gái của mình và cô Tony hai ba lần bắt chước câu nói ấy của
người Munich... một cách thành công.
Lúc nào lên đường, ông Permaneder chưa nói dứt khoát, vì lúc này ông
đang để hết tinh thần vào các món cao lương mỹ vị bày đầy bàn. Ông ta ở
