Còn bác Stuht ở phố Đúc chuông và bà vợ thường hay lui tới các gia đình
giàu sang, thì lại kể càng tỉ mỉ.
Nhưng hứng thú của con người ta không thể dừng lại ở cái xác chết mãi
được. Tin cụ nghị qua đời vừa truyền đi thì một vấn đề quan trọng liền nảy
ra ngay.... Sau khi đất đã lấp lên người chết, còn lại chuyện này cứ lẩn quẩn
trong đầu óc mọi người, ai sẽ kế thừa chức vị của cụ?
Tâm trạng người nào người ấy cũng căng thẳng hẳn lên! Các hoạt động
trong bóng tối nhiều hẳn lên! Nếu là một người nào ở đâu đến đây tham
quan các di tích thời trung thế kỷ hay phong cảnh đẹp ngoại ô thành phố, tất
nhiên sẽ không thấy gì hết. Nhưng đằng sau cái bề ngoài đó, ẩn giấu bao
nhiêu chuyện chạy chọt kèn cựa, bao nhiêu chuyện sôi nổi lo âu. Đủ các thứ
lập luận vững chắc, đủ các thứ ý kiến không dễ gì bác được đang xung đột
nhau. Lúc đầu là tranh cãi ồn ào, không ai chịu ai, sau đó lại châm chước
cho nhau, dần dần thì dung hòa với nhau. Nhiệt tình của mọi người bị khuấy
động. Hư vinh và tham vọng đang chờ thời cơ nảy nở. Những hy vọng bị
chôn vùi bấy lâu nay lại ngo ngoe trỗi dậy nhưng lại bị dập tắt một lần nữa.
Vị thương gia già Kurz ở ngõ Bánh mì lần nào bầu cũng chỉ được ba bốn
phiếu, trong kỳ bầu cử lần này, cụ lại run run ngồi nhà chờ người ta gọi tên
mình. Nhưng rồi vẫn không trúng. Sau đó, cụ vẫn làm ra vẻ đứng đắn, điềm
nhiên, tự đắc, ra ngoài đi dạo, chống ba-toong xuống vỉa hè kêu “cạch
cạch”. Suốt đời cụ không làm được ông nghị cho đến khi nằm dưới mồ, cụ
sẽ phải ôm mối hận nghìn thu...
Khi cả gia đình Buddenbrook tụ tập vào ngày thứ năm bàn luận đến cái
chết của cụ James Möllendorpf, bà Tony nói vài ba câu tỏ ra thương tiếc, rồi
bắt đầu lè lưỡi liếm môi trên, đảo mắt nhìn anh trai, vẻ láu lỉnh. Không may
cả hai động tác đó đều lọt vào mắt ba cô gái họ Buddenbrook, các cô liền
đưa cặp mắt sắc như dao nhìn nhau, rồi như nghe theo một mệnh lệnh, cả ba
cô đều nhắm mắt, mím môi trong một giây đồng hồ. Ông tham cũng mỉm
cười để đáp lại cái cười láu lỉnh của ba em gái, rồi bắt sang chuyện khác.
Ông biết bà Tony đang vui mừng nghĩ đến chuyện gì rồi, đó chính là câu
chuyện mà mọi người trong thành phố đang bàn tán.
