nhiên một số người cho công việc to lớn đó biểu hiện “lòng hư vinh” của
ông. Thực ra cũng khó tìm được một lời giải thích nào khác. Xây một tòa
nhà mới, thay đổi hoàn toàn bộ mặt cuộc sống, di chuyển, dọn dẹp, sắp xếp
lại nhà mới, vứt bỏ những thứ cũ kỹ, thừa thãi, cặn bã tích lũy bao nhiêu
năm tháng... thậm chí khi ông tưởng tượng tới những chuyện đó, thì ông đã
có cảm giác sạch sẽ, mới lại, trong trắng, không một vết dơ, tai mắt đều như
đổi mới hết, làm cho sức mạnh của ông tăng thêm. Mà những thứ ấy thì ông
rất cần, bởi vì ông đang dốc toàn bộ tâm lực ra để thực hiện kế hoạch đó,
thậm chí ông đã chọn được một khoảnh đất rồi!
Khoảnh đất này khá rộng, ở phía dưới ngõ Hàng cá. Ở đó có một ngôi nhà
cũ nát muốn bán đi, chủ nhà là một bà già lọm khọm, không chồng con gì
cả, người duy nhất của một gia đình tiếng tăm ngày trước còn sót lại, nhưng
bị người ta bỏ quên. Trước kia, bà ta sống ở đây một mình, rất cô đơn,
nhưng cách đây ít lâu, bà chết rồi. Ông nghĩ muốn xây tòa nhà mới của mình
ở nơi này nên mỗi lần đi qua để xuống bến tàu, ông thường ngắm nghía kỹ
khoảnh đất ấy. Ở đây, hàng xóm láng giềng đều là người giàu sang. Toàn là
biệt thự có tường hình tam giác xinh xắn. Nghèo nhất là ngôi nhà phía trước
mặt: một căn nhà gác chật hẹp, tầng dưới là một quán bán hoa tươi.
Chao ôi, lạy Chúa! Đối với bà Tony, thì cái gì mà ông anh trai chả cần! Bà
hết sức vui sướng đưa hai tay bắt tréo nhau trên ngực, vai hơi nhô lên, đầu
ngửng, đi đi lại lại trong phòng.
— Cần lắm chứ anh Tom! Trời ôi! Anh cần làm thế quá đi chứ lị! không
ai có lý do để phản đối anh cả. Vả lại lấy con gái nhà ông Arnoldsen, của hồi
môn những mười vạn thaler cơ mà! Anh đối với em tốt lắm, đem chuyện đó
ra bàn với em trước, em rất lấy làm tự hào!...
Đã quyết tâm làm thì làm cho thật sang. Ý em là như thế.
— Ừ, tôi cũng nghĩ như vậy. Tôi cũng cho là phải tốn ít tiền vào việc này.
Tôi định cho ông Voigt nhận thầu. Tôi rất sung sướng có thể cùng cô xem
bản vẽ trước. Con mắt thẩm mỹ của ông Voigt cừ lắm đấy!
Ông Thomas tìm được người ủng hộ thứ hai là bà Gerda, bà rất tán thành
kế hoạch đó. Mặc dù dọn nhà thì xáo động nháo nhào lên, không vui vẻ gì,
nhưng bà cảm thấy có một phòng âm nhạc lớn trang bị những phương tiện
