Mùa thu đến, bức tường cũ màu xám đã thành đống gạch vụn, và sang
mùa đông thì nó mất hết cái vẻ oai vệ của nó: tòa nhà mới của ông Thomas
Buddenbrook sừng sững mọc lên trên căn nhà hầm rộng rãi. Trong thành
phố, không có câu chuyện nào khác làm cho người ta vui hơn là câu chuyện
tòa nhà ông Buddenbrook mới xây! Đúng là tòa nhà “loại một” trong vòng
mấy chục dặm không thể tìm thấy cái nào đẹp hơn! Ở Hamburg có cái nào
đẹp hơn không nhỉ?..
... Nhưng tiền thì nhất định phải bỏ ra không hạn chế, cụ tham ngày trước
làm gì dám vung tay như thế! Còn láng giềng hàng xóm xung quanh, những
người thị dân ở trong những ngôi nhà có tường hình tam giác, đều nấp đằng
sau cửa sổ, thích thú nhìn những người thợ bên này làm việc trên dàn giáo.
Họ thấy tòa nhà xây ngày một cao, không khỏi mừng thầm trong bụng; ai
nấy tính thầm xem lúc nào làm lễ thượng lương.
Cuối cùng, ngày làm lễ thượng lương đã đến: lúc làm lễ, không hề bỏ sót
một chi tiết nhỏ nào của phong tục tập quán. Một bác thợ nề có tuổi đứng
trên ban công nói mấy câu, sau đó, ném một chai rượu champagne qua vai.
Giữa những lá cờ ngũ sắc, một vòng hoa rất to tết bằng hoa hồng và các thứ
lá cây khác, đu đưa theo chiều gió. Xong thì tất cả anh em thợ được mời đến
quán rượu gần đấy, ăn tiệc mừng công. Họ ngồi cạnh mấy dãy bàn dài, trên
bàn bày là bia, bánh mì kẹp thịt, thuốc lá, xì gà. Ông nghị Buddenbrook, vợ
và con trai (vú em Decho bế chú bé trên tay) đi một vòng giữa các dãy bàn
trong căn nhà thấp lè tè ấy, cảm ơn anh em, chúc mừng họ.
Ra ngoài, Hanno lại được cho vào cái xe của chú, còn vợ chồng ông
Thomas thì cùng đi sang phía bên kia đường, xem lại một lần nữa mặt chính
quét màu đỏ của tòa nhà và những cái cột trụ đá trắng đắp tượng nữ thần. Họ
đi quá thêm vài bước nữa đến một cái quán hoa tươi với một khung cửa ra
vào chật hẹp; phía trong cái tủ quầy nhỏ bé, lạnh lẽo, bày mấy chậu cây cảnh
hình quả cầu trên tấm kính màu lục. Lúc này, Iwersen, chủ quán hoa đang
cùng với vợ đứng trước cửa. Anh ta người vạm vỡ, khỏe mạnh, tóc màu
vàng óng, mặc áo lông cừu. So với chồng thì chị vợ trông gầy yếu tiều tụy
quá chừng. Chị ta có khuôn mặt người miền Nam châu Âu, nước da ngăm
