thống gì nữa không? Bây giờ tôi thường phải đi vay người khác năm
schilling để mua thuốc đánh răng đấy!
Bà Tony gào to:
— Xấu hổ quá, anh Christian ạ! Đánh diêm soi, vay năm schilling! Anh
đừng nói nữa!
Bà vừa xúc động vừa phẫn nộ, cảm thấy tình cảm thiêng liêng nhất của
mình bị chà đạp, nhưng những lời bà nói không thể thay đổi được hoàn cảnh
của ông Christian...
Năm schilling mua thuốc đánh răng ấy, ông Christian mượn của ông tiến
sĩ luật sư Andreas Gieseke. Ông Christian có thể chơi thân với một người
bạn như thế là điều may mắn cho ông, có thể nâng cao danh giá ông lên, vì
luật sư Gieseke là một vị công tử, biết làm thế nào để duy trì địa vị hiển
hách của mình. Mùa đông năm ngoái, sau khi ông Kaspar Överdieck an giấc
ngàn thu, tiến sĩ Langhals leo lên địa vị của ông ta, thì ông Gieseke được
bầu làm nghị viên, nhưng không vì thế mà ảnh hưởng đến nếp sống của ông.
Ai cũng biết, từ sau khi ông kết hôn với tiểu thư Huneus, ngoài tòa nhà rộng
lớn ở trong thành phố, ông còn có một ngôi biệt thự nhỏ nằm thoải mái giữa
khu rừng mát rượi ở ngoại ô St. Gertrud, ở đấy chỉ có mỗi một cô gái trẻ
đẹp, không ai rõ từ đâu đến, sống một mình. Ngoài cổng lớn có mấy chữ
“Quisisana” mạ vàng lấp lánh. Nhờ cái tên ấy mà ngôi nhà nhỏ kia lừng
danh khắp phố. Khi người ta nhắc đến cái tên ấy, người ta thích đọc nhẹ chữ
“Sa” và cố tình nhấn mạnh chữ “na”. Là bạn thân của ông nghị Gieseke, ông
Christian cũng có quyền ra vào Quisisana. Ở đấy cũng như ở nhà cô Aline
Puvogel tại Hamburg hay ở London, ở Valparaiso, hoặc ở nhiều nơi tương tự
khác trên trái đất này, ông đều thi thố tài năng của mình và thu được kết quả
tốt đẹp. Ông kể mấy mẩu chuyện “tỏ một ít tình cảm”, thế là bây giờ ông ra
vào ngôi nhà màu xanh lục nhỏ bé ấy thường xuyên không kém ông nghị
Gieseke. Ông làm thế, tiến sĩ Gieseke có biết hay không, có bằng lòng hay
không, còn là nghi vấn. Nhưng có một điều chắc chắn là ông Gieseke phải
bỏ ra rất nhiều tiền cho cô kia tiêu xài mới có thể mua vui được ở Quisisana,
còn ông Christian thì không mất đồng xu nào mà cũng hưởng được thứ đó.
