Giám đốc cùng với tên Erika vào quyển nhật ký của gia đình. Nhưng bà,
chính bà Tony Buddenbrook, mới thực sự là cô dâu! Người chọn rèm cửa và
thảm nhà với bàn tay sành sỏi chính là bà; người ra vào hiệu đồ gỗ hay hiệu
may quần áo thử đi thử lại hay nhằm được tòa nhà sang trọng rồi đứng tên
thuê, cũng là bà! Lần này bà lại có thể từ giã tòa nhà cổ kính, đầy không khí
tín ngưỡng nhưng trống trải của mẹ, và bà không còn là người đàn bà bị
ruồng bỏ ăn nhờ ở đậu nữa. Bà có thể ngửng cao đầu lên làm lại cuộc đời và
có đủ tư cách buộc người khác phải chú ý đến mình, làm cho rạng rỡ môn
mi hơn... Đúng như vậy, chả nhẽ đây là một giấc mơ hay sao? Ngay cả áo
ngủ, trước mắt bà cũng đã chuẩn bị đầy đủ hai bộ cho bà và cho con gái
bằng hàng tơ lụa mềm nhũn, dài quét đất, có những cái vòng tròn bằng
nhung chạy từ cổ xuống tận gấu.
Tuần này qua tuần khác, xem chừng Erika sắp kết thúc những ngày Erika
Grünlich sống một mình. Cô dâu chú rể chỉ đi thăm hỏi mấy nơi, vì ông
Giám đốc là người tính nghiêm nghị, thích làm việc mà không thích giao du.
Mặc dù nhàn rỗi, ông cũng chỉ thích sống trong cảnh gia đình ấm cúng...
Tiệc đính hôn được tổ chức trong căn phòng rộng lớn của tòa nhà mới ở ngõ
Hàng Cá. Những người đến dự, ngoài ông Thomas bà Gerda, cô dâu, chú rể
và ba cô gái già họ Buddenbrook là Friederike, Henriette và Pfiffi, chỉ có
thêm mấy người bạn thân ông nghị mà thôi. Trong bữa tiệc, ông Giám đốc
luôn tay vỗ vỗ vào cái cổ trần của Erika làm mọi người khó chịu hết sức...
Lễ thành hôn ngày càng gần.
Căn phòng lớn cột tròn lại trở thành nơi khiêu vũ như khi bà Tony cài
vòng hoa hồng nhạt trên đầu lần đầu tiên. Bà Stuht ở phố Đúc Chuông,
người đàn bà hay lui tới các nhà giàu sang, lần này lại đến giúp cô dâu xếp
những nếp gấp trên bộ quần áo cưới bằng xa-tanh và cài hoa lên đầu cho cô
dâu. Ông nghị Buddenbrook và ông nghị Gieseke, bạn ông Christian làm
phù rể, hai cô bạn học trước kia cùng ở trường nội trú với Erika làm phù
dâu. Ông Giám đốc Hugo Weinschenk ăn mặc thật trang nghiêm oai vệ. Lúc
đi đến trước bàn thờ dựng tạm, ông giẫm lên tấm voan trùm đầu dài quét đất
của Erika. Mục sư Pringsheim chống hai cánh tay dưới cằm chủ trì lễ thành
hôn với dáng điệu vừa thiêng liêng vừa hiền hậu như thường lệ. Tóm lại,
