đìa như tắm, nhưng tay chân thì lại giá lạnh. Chỉ mới tiếp khách một lúc ở
bàn giấy mà người ông đã mệt nhừ. Ông thở dài một cái rồi bước vào căn
phòng đầy ánh nắng chuẩn bị tiếp vợ chồng ông tham Huneus, một nhà buôn
gỗ cự phú vốn liếng khoảng năm triệu, cùng con gái và con rể là tiến sĩ
Gieseke. Những vị khách quý này ở Travemünde về. Họ cũng như nhiều gia
đình thượng lưu khác ra biển nghỉ mát, lần này về chỉ là để chúc mừng gia
đình Buddenbrook mà thôi.
Mọi người vừa ngồi xuống cái ghế lưng tựa hình lượn sóng bóng ngời
chưa đầy ba phút, ông tham Överdieck, con trai ngài thị trưởng đã quá cố,
cùng với vợ (bà này là con gái gia đình Kistenmaker) đã vào. Rồi khi ông
tham Huneus cáo từ đi ra thì em trai ông lại đến. Ông này kém ông anh bạc
triệu, nhưng lại hơn ông anh cái chức nghị viên.
Từ đấy trở đi, việc đưa đón mới bắt đầu bận rộn. Cái cửa sơn trắng dưới
bức phù điêu chạm một vị thiên thần đang biểu diễn âm nhạc, hầu như
không đóng lại được phút nào. Những người ngồi trong phòng hầu như lúc
nào cũng nhìn thấy ánh nắng từ cửa sổ thông hơi trên mái chiếu xuống cầu
thang. Khách thì cứ liên tục lên lên xuống xuống. Nhưng một là phòng
khách rất rộng, hai là khách tụm năm tụm ba trò chuyện, nên người đến vẫn
nhiều hơn người về. Một lúc sau, bọn đầy tớ gái mở hẳn cửa phòng khách
ra, chứ không đóng đóng mở mở như lúc nãy. Có một số người ra đứng ở
hành lang lát gỗ. Tiếng đàn ông đàn bà lao xao, người ta bắt tay nhau, chào
hỏi nhau, đùa cợt nhau hoặc cười hô hố. Tiếng cười bay lên giữa bốn cái cột
cầu thang rồi lại từ trần nhà và mặt kính cửa sổ thông hơi vọng xuống. Ông
nghị Buddenbrook lúc đứng ở cầu thang, lúc đứng trước cái cửa nhô ra phía
ngoài, đáp lễ. Có khi ông nói nhỏ nhẹ vẻ nghiêm nghị, khách khí, có khi ông
nói to, vẻ chân thành tha thiết. Ngài thị trưởng, tiến sĩ Langhals vừa lùn vừa
béo, trông bộ rất uy nghi. Cái cằm cạo nhẵn thín của ông rụt lại, chạm vào
cái cà-vạt trắng; bộ ria mép của ông lốm đốm bạc; ánh mắt ông trông vẻ hơi
mệt mỏi như của nhà ngoại giao. Ông được tất cả mọi người có mặt hoan
nghênh. Ông tham Eduard Kistenmaker, chủ hãng rượu, cùng với bà vợ họ
Möllendorpf và ông Stephan, em trai, cùng bà em dâu rất mạnh khỏe, con
một nhà điền chủ, cùng đến. Ông Stephan Kistenmaker là bạn thân của ông
