cong cong, mặc dù đó là vật quý nhất của cậu. Giờ nghỉ, Kai dắt tay Hanno,
kể cho chú nghe chuyện nhà cậu, chuyện ổ chó, đàn gà. Buổi trưa, lần nào
cũng như lần nào, bà Ida Jungmann cầm chiếc bánh mì phết bơ đến chờ ở
cổng trường để dẫn Hanno đi dạo chơi thì Kai cũng đi chơi với chú xa bao
nhiêu hay bấy nhiêu. Bấy giờ cậu mới biết người nhà gọi Buddenbrook là
Hanno. Từ ngày cậu ta biết được cái tên thân mật đó, cậu không gọi bằng cái
tên nào khác nữa.
Một hôm, Kai bảo Hanno đừng đi dạo phía Nhà máy xay mà đến trang
trại của bố mình xem đàn lợn con mới đẻ. Hai đứa nằn nì mãi, cuối cùng bà
Jungmann cũng bằng lòng. Bọn trẻ đi chơi trên phần đất của bá tước, xem
đống phân, vườn rau, đàn gà, đàn lợn, sau cùng thì vào nhà. Trong ngôi nhà
thấp lè tè, nền phẳng lì, bá tước Eberhard ngồi trước cái bàn thô tháp, xem
sách, cô đơn nhưng ngạo nghễ. Thấy khách đến, ông hỏi đến làm gì, rất lỗ
mãng.
Từ dạo ấy, bọn trẻ nói thế nào thì nói, bà Ida Jungmann cũng không đến
đó lần thứ hai nữa. Bà khăng khăng bảo nếu còn muốn chơi với nhau thì tốt
nhất Kai đến nhà Hanno. Rút cuộc, ngài bá tước tí hon có dịp bước vào ngôi
nhà tráng lệ của bạn. Tuy có vẻ kinh ngạc lắm, nhưng cậu không chút rụt rè.
Từ ấy, cậu chăm đến nhà Hanno, chỉ mùa đông tuyết phủ, đường khó đi,
buổi chiều không thể đi một chặng dài được, thì cậu mới không đến nhà
Hanno chơi vài ba tiếng đồng hồ như thường lệ.
Hai đứa cùng ngồi trong căn phòng rộng rãi dành cho trẻ con trên gác ba,
làm bài tập nhà trường ra cho chúng, phải giải những bài toán dài, viết đầy
cả hai mặt tấm bảng đá đủ các phép tính cộng trừ nhân chia, đáp án cuối
cùng là một con số không đơn giản. Không phải số không, thế là chắc chắn
sai chỗ nào đó rồi, phải tìm cho ra con “thú nhỏ” đáng ghét kia, tiêu diệt đi
mới chịu thôi, mong sao nó không trốn ở đoạn trên cùng, nếu không phải
làm lại cả bài từ đầu chí cuối. Làm xong toán còn phải làm bài ngữ pháp
tiếng Đức, học thuộc lòng các kiểu so sánh, làm bài tập thật sạch sẽ, ví dụ
như: chất ngà voi trong suốt, thủy tinh càng trong suốt, không khí trong suốt
nhất, vân vân. Sau đó, lại lấy sách chính tả, nghiên cứu những câu chứa đầy
