thấy không những thất bại thảm hại mà càng làm cho cha con càng xa nhau,
càng lạnh nhạt với nhau. Trong tâm tư ông có một hình ảnh khắc sâu từ hồi
còn nhỏ, ông hy vọng dựa vào hình ảnh ấy mà uốn nắn con trai ông. Đó tức
là cụ cố của Hanno, một con người sáng suốt, lạc quan, giản dị, rất hấp dẫn
và rất có nghị lực. Lẽ nào con ông không trở thành người như thế được ư?
Lẽ nào đó là chuyện không thực hiện được ư? Tại sao lại không?... Nếu như
nó bỏ cái mê say âm nhạc đi thì hay quá! Âm nhạc làm cho thằng bé xa rời
cuộc sống hiện thực, đã không có lợi cho sức khỏe của nó, lại thu hút hết
hoạt động tinh thần của nó. Cái tính mơ mộng kia rồi sẽ có ngày không
khiến nó trở thành nhu nhược hay sao?
Một buổi chiều, khoảng bốn mươi lăm phút nữa thì ăn trưa (thường ngày
ăn trưa vào khoảng bốn giờ chiều), Hanno một mình xuống gác hai. Chú tập
đàn piano một lúc, bây giờ nhàn rỗi đi đi lại lại trong phòng khách, vẫn
không tìm thấy việc gì làm. Chú ngả người trên đi-văng, tay mân mê chiếc
nơ đính trên cái áo lính thủy, mắt lơ đãng nhìn bốn chung quanh. Lúc đó,
chú thông thấy cái cặp da đựng tài liệu của gia đình hé mở để trên bàn xinh
xắn bằng gỗ hồ đào của mẹ. Chú chống cùi tay lên thành đi-văng, bàn tay đỡ
cằm, nhìn một lúc. Chả phải nó thì chắc chắn là sau bữa ăn sáng lần thứ hai
trong ngày hôm nay bố chú đã mở ra xem, chưa xem xong nên vẫn để đấy.
Một số tài liệu cất trong cặp, lại có mấy tờ để ở ngoài, có cái thước kẻ bằng
đồng chặn lên. Cuốn sổ ghi chép viền vàng đóng bằng nhiều thứ giấy khác
nhau, cũng mở ra để đấy.
Hanno uể oải rời khỏi đi-văng, bước tới cạnh bàn. Cuốn sổ mở đúng trang
các vị tổ tiên của chú (cuối cùng là ông thân sinh ra chú) chép gia phả dòng
họ Buddenbrook bằng những nét bút khác nhau, ngoài tên tuổi còn có những
dấu ngoặc, tiêu đề và năm tháng rất rõ ràng. Chú quỳ một chân trên cái ghế
quay, đưa tay vuốt mái tóc màu nâu nhạt, nghiêng đầu ngắm nhìn. Khuôn
mặt thờ ơ của chú lộ vẻ khiêu khích và khinh miệt. Còn tay kia chú mân mê
cái quản bút gỗ mun bịt vàng của mẹ. Chú lướt nhìn tên những người đàn
ông, đàn bà ghi trên trang giấy. Có những tên xếp ngang nhau, có những tên
xếp theo thứ tự trên dưới, có mấy tên viết kiểu chữ cổ, có nhiều móc nhỏ
móc lớn. Có tên mực đã phai, ngả màu vàng; có tên nét mực còn đậm, còn
