CHƯƠNG
VIII
Dạo gần đây, khi cả nhà họp nhau ăn bữa cơm đoàn tụ hàng tuần vào ngày
thứ năm dưới tượng thánh ngậm miệng cười thêu trên bức thảm treo ở
tường, có thêm một chuyện mới, hết sức nghiêm túc. Câu chuyện này làm
cho ba cô gái họ Buddenbrook ở phố Breiten trở nên lạnh lùng, thận trọng,
nhưng bà Tony thì lại xúc động không thể tự kiềm chế được. Điều đó có thể
thấy được qua nét mặt hoặc cử chỉ của bà. Bà ngả đầu ra đằng sau, hai cánh
tay không duỗi thẳng thì cũng giơ cao lên, trông vẻ bực tức, giận dữ; sự
phẫn nộ phát ra tự đáy lòng bà. Bà bắt đầu từ câu chuyện cụ thể này nói đến
tình hình chung, nói đến bụng người tồi tệ. Ngoài những cơn ho khan vì
bệnh dạ dày thỉnh thoảng làm ngắt quãng, còn thì giọng bà ồ ồ từ trong cổ
họng (mỗi lần giận dữ giọng bà ồ ồ như thế) thốt ra hàng loạt cái tên bà ghét
cay ghét đắng: “Trieschke!”, “Grünlich!”, “Permaneder!”. Điều làm người ta
ngạc nhiên là sau những cái tên đó bà còn thêm một cái tên mới nữa mà bà
thường thốt ra, giọng khinh miệt, căm giận không sao tả được. Đó là “ông
kiểm sát Moritz Hagenström”.
Một lát sau, khi ông giám đốc Hugo Weinschenk bước vào phòng khách
lớn (vì bận công việc, nên lần nào ông cũng đến muộn), hai tay nắm lại,
người lắc lư trong bộ lễ phục, bước tới, môi chìa ra sau hàng ria mép mỏng
dính, để đến chỗ ngồi của mình, dáng điệu không chú ý đến ai, hết sức tự
nhiên, thì câu chuyện bỗng lắng xuống. Không khí trở nên buồn tẻ vô cùng,
lần nào ông nghị cũng phải phá tan đi. Ông lơ đãng hỏi ông giám đốc Hugo
Weinschenk chuyện đó bây giờ ra sao rồi như là nói chuyện buôn bán vậy.
Ông Weinschenk trả lời tốt, thuận lợi lắm, rồi vui vẻ bắt sang chuyện khác.
Ông ta phấn khởi hơn bất cứ lúc nào, mắt nhìn ngược nhìn xuôi, trơ tráo, và
mặc dù ông ta hỏi câu mà không ai trả lời, ông ta vẫn cứ hỏi lần này lượt
