những người lớn - Hôm nay họ cũng làm lễ Noel. Thôi, chào nhé! - Ông lê
đôi chân vòng kiềng ra khỏi phòng lớn cột tròn.
Hôm ấy, bữa trưa sớm hơn mọi ngày thường nên dùng bích quy, dùng trà,
ai nấy đều thấy ngon miệng. Nhưng chưa hết bích quy lại đã bê lên mấy đĩa
thủy tinh lớn, trong đựng một thứ bột đặc màu vàng, ở giữa có nhiều hạt
nhỏ. Đó là món tráng miệng hạnh nhân, trứng gà, hạnh nhân giã nhỏ trộn với
nước hoa hồng, vừa thơm vừa ngọt, rất ngon. Nhưng món này cũng có
nhược điểm, chỉ cần ăn quá đi một thìa con con là có thể đau dạ dày. Mặc dù
vậy, mọi người không ai tự kiềm chế mình được, thậm chí bà cụ tham yêu
cầu mọi người hãy “dành bụng” cho bữa tối, cũng không có tác dụng gì. Cô
Klothilde thì lại có dịp trổ tài. Cô làm thinh không nói một lời, múc hết thìa
này sang thìa khác như ăn cháo kiều mạch, chỉ nét mặt tỏ vẻ biết ơn mà thôi.
Ngoài món trứng gà hạnh nhân, để cho mọi người tỉnh táo, còn có rượu
đựng trong cốc pha-lê, có thể ăn với bánh hồ đào khô theo kiểu Ăng-lê. Dần
dần mọi người mang theo đĩa của mình sang phòng phong cảnh, ngồi từng
cụm xung quanh bàn.
Phòng khách chỉ còn lại một mình Hanno. Năm nay là năm đầu tiên chú
được ở lại phố Meng ăn bữa tối. Elisabeth có người đưa về nhà rồi. Bọn đầy
tớ gái và bà con nghèo cũng đã nhận tặng phẩm rồi và đi khỏi nơi đây. Bà
Ida Jungmann đang tán gẫu với chị Severin trong phòng lớn cột tròn, mặc dù
thường ngày bà vẫn cho mình là cô giáo, đứng trước chị Severin, bà vẫn giữ
khoảng cách không thể vượt qua được. Đèn ở cây thông lớn đã tắt ngấm.
Lúc này chuồng ngựa tối om nhưng trên chiếc bàn dài vẫn còn một vài ngọn
nến đang cháy, đây đó một vài cành cây bốc cháy nổ lét đét, làm cho căn
phòng càng thơm phức. Mỗi khi có làn gió nhẹ thổi lung lay cành cây, thì
những sợi giấy bạc buộc trên cây cứ đu đưa kêu lách tách. Bây giờ nhà lại
vắng như trước, có thể nghe thấy tiếng đàn gió quay tay từ đường phố xa xôi
trong đêm khuya giá lạnh vọng tới.
Hanno say sưa với mùi thơm và các tiếng động trong đêm Noel này. Chú
đưa tay chống đầu, vừa đọc truyện thần thoại vừa ăn kẹo hạnh nhân, bánh
trứng gà hạnh nhân và bánh hồ đào khô. Ăn những món này cũng là một
phần của buổi lễ Noel. Bụng chú căng lên, chú thấy khó chịu nhưng với
