niềm vui do buổi tối ngọt ngào này tạo nên, chú có một cảm giác vừa buồn
rầu vừa sung sướng. Chú đang đọc đoạn Zeus chiến đấu để giành lại quyền
lãnh đạo chư thần. Nhưng cũng có lúc chú lắng nghe câu chuyện ở bên kia
tường. Bên ấy người ta đang bàn tán về tương lai của cô Klothilde.
Trong những người có mặt hôm nay thì Klothilde là người hạnh phúc
nhất. Người ta chúc mừng hay giễu cợt cô, cô cũng mỉm cười đáp lại và
khuôn mặt xám xịt của cô cũng mất đi vẻ buồn rầu đau khổ hằng ngày. Cô
vui sướng vì xúc động nên ăn nói không ra đầu ra đuôi gì cả. Nguyên là
Klothilde đã được tu viện thánh Johann nhận vào. Vì chuyện này mà ông
nghị phải thầm thì thậm thụt với Ban quản trị. Tuy có một số vị cũng nói
bóng nói gió rằng đó là chuyện riêng tư của đàn bà, con gái. Mọi người đang
bàn về nhà từ thiện đáng ca ngợi này, rằng nó cũng như những tu viện khác
ở Mecklenburg, chuyên nuôi những người gái già không chồng con, sống cô
đơn, con nhà danh giá. Từ nay về sau, cô Klothilde được nhận một số tiền
dưỡng lão tiềm tiệm, tuy không nhiều, nhưng năm nào cũng được tăng thêm.
Hơn nữa, khi tuổi đã cao, tu viện còn dành cho một căn phòng yên tĩnh mà
sống thoải mái.
Johann ngồi một mình hồi lâu, nhưng sau đó lại sang phòng lớn. Lúc này
phòng không sáng trưng như hồi nãy, cũng không huy hoàng như lúc đầu,
trái lại, người ta cảm thấy gò bó khó chịu. Nhưng ở đây đang có sức hấp dẫn
khác, một lạc thú hoàn toàn mới lạ, giống như khi ở nhà hát biểu diễn xong,
người ta đi lần từng bước qua sân khấu tối mò tìm những điều bí mật trong
hậu trường. Chú tới gần ngắm nhìn những bông hoa bách hợp nở tròn xòe
trên cây thông lớn, những hình người, hình thú trên mô hình Chúa hài đồng
lọt lòng, đặt trên tay nghịch một lúc, xem kỹ ngọn nến trong suốt chiếu sáng
chuồng ngựa, lật giở các khăn ở chiếc bàn dài rủ xuống gầm chạm đất, xem
đống hộp các-tông và đống giấy gói ở dưới bàn.
Trong phòng phong cảnh lúc này chuyện mỗi lúc một nhạt dần. Cho đến
bây giờ, ai cũng tránh không nói đến câu chuyện không lấy gì làm vui lắm,
tức là vụ án ông giám đốc Hugo Weinschenk, sợ ảnh hưởng đến không khí
ngày lễ (mặc dù chuyện này không một phút rời khỏi đầu óc mọi người).
Thế nhưng, hình như không làm sao tránh được, dần dần người ta lại quay
