vọng lắm, ông nghị thân mến ạ! Chúng tôi cố xoay xở cho mọi việc trở nên
tốt lành!
Mấy ngày sau, tuy người trong gia đình vẫn còn hy vọng, một thứ hy
vọng đầy giả tạo, không hẳn là đã thật tâm. Vẻ mặt của bà cụ tham cũng
thay đổi rất nhiều, trông lạ hẳn, chẳng giống ngày thường chút nào. Bà cụ
thường thốt ra những lời kỳ quặc, chẳng ai biết trả lời ra sao cả. Dường như
mấy câu nói đó đã cắt đứt con đường trở về cuộc sống của bà cụ và đưa bà
cụ sang thế giới bên kia. Dù bà cụ là người thân nhất của họ, họ cũng không
làm sao cho bà cụ đứng dậy để rồi trở về với họ. Dù cho họ có tài cải tử
hoàn sinh thì bà cụ cũng chỉ có thể như người ở trong quan tài chui ra, mang
theo âm khí nặng nề khủng khiếp.
Tuy tay chân của bà cụ bị ý chí ngoan cường của bà cụ chi phối nên vẫn
còn cử động được, nhưng những triệu chứng khủng khiếp báo hiệu thể xác
bà cụ sắp sửa tê dại rã rời đã lần lượt xuất hiện. Kể từ ngày bà cụ bị cảm
nằm không dậy được cho đến nay đã mấy tuần lễ rồi, mụn nhọt nổi đầy
người, vỡ ra rồi chảy nước càng ngày càng trầm trọng. Bà cụ không ngủ
được tí nào vì mụn nhọt, ho hen, ngạt thở, hai là vì bản thân bà cụ không
muốn ngủ, lúc nào cũng cố giữ cho thật tỉnh táo. Chỉ có những lúc sốt cao,
bà cụ mới mê đi mấy phút, nhưng dù tỉnh bà cụ cũng luôn luôn lớn tiếng
chuyện trò với những người đã từ giã cõi đời từ lâu. Một hôm, vào lúc chập
tối, bỗng bà cụ nói to: “Vâng, anh Jean thân mến, em đây!”. Giọng bà cụ hơi
run run nhưng lại rất niềm nở, vả lại hình như bà cụ đang trả lời một người
đứng sát trước mặt bà cụ. Nghe bà cụ trả lời như vậy, hầu như bà cụ cũng
muốn tin là mình cũng như nghe giọng cụ tham ông qua đời từ lâu đang gọi
cụ tham bà.
Ông Christian đã về. Theo ông nói, ông đi Hamburg có chút việc. Ông chỉ
ở trong phòng bệnh một lát rồi đi ra ngay, vừa đảo mắt, vừa lau trán nói:
— Sợ quá... sợ quá.. tôi không chịu nổi!
Mục sư Pringsheim cũng tới. Ông ta lạnh lùng nhìn nữ tu sĩ Leandra một
cái rồi đứng trước giường bà cụ cầu nguyện, giọng lên bổng xuống trầm.
Mấy ngày sau đó, bà cụ đỡ được ít nhiều, đó là hồi quang của luồng ánh
sáng sắp tắt. Nhiệt độ giảm xuống, sức lực như hồi phục, đỡ đau nhiều, đồng
