— Nghe nói anh chị và cô Tony ở đây - Ông ta nói, giọng hơi bực bội -
Nếu anh chị và cô bàn chuyện ấy thì ít ra cũng phải bảo tôi một tiếng với
chứ!
— Chúng tôi đang định tìm chú - Ông nghị lạnh lùng nói - Ngồi xuống
đây!
Khi nói chuyện, ông nghị nhìn đăm đăm vào cái cổ áo giả màu trắng của
ông Christian. Bộ đồ tang ông đang mặc trên người không ai có thể tìm ra
chỗ nào không hợp quy cách: áo khoác ngoài vải đen, sơ mi trắng tinh, nơ
đen to tướng, cái khuy đen trên ngực thay cái khuy vàng ngày thường của
ông. Chắc ông Christian thấy ánh mắt của ông anh, vì khi kéo cái ghế tới để
ngồi, ông đưa tay sờ lên ngực, nói:
— Tôi biết là tôi đeo cổ áo giả màu trắng, tôi chưa có thì giờ đi mua cái
khác màu đen, hay nói thẳng ra rằng tôi cố tình bỏ qua. Mấy năm gần đây,
tôi thường phải đi vay năm schilling để mua thuốc đánh răng. Khi đi ngủ
phải dùng diêm soi đường... Tôi không hiểu có phải mình sai hoàn toàn
không? Với lại, điều quan trọng nhất trên đời này không phải là cái cổ áo giả
màu đen. Tôi không để ý bề ngoài. Xưa nay tôi cho bề ngoài chẳng quan
trọng gì cả.
Khi ông ta nói, bà Gerda cứ nhìn ông ta mãi, nghe tới đây, bất giác bà
cười khẽ. Nhưng ông nghị thì lại nói:
— Để tôi xem, liệu chú thực hiện câu nói cuối cùng của chú được bao
lâu?
— Thế ư? Chắc anh biết rõ lắm rồi, anh Thomas! Tôi chỉ nói là tôi không
coi trọng chuyện ấy. Trước đây, tôi từng trải nhiều lắm rồi, đã giao du với đủ
các hạng người, cũng đã biết được phong tục tập quán các nơi. Tôi không
thể... với lại tôi cũng đã là người đứng tuổi rồi - Ông ta cất cao giọng - Tôi
đã bốn mươi ba tuổi, tôi làm chủ thân tôi và không cho phép ai can thiệp vào
chuyện riêng của tôi.
— Tôi thấy hình như chú có chuyện gì trong lòng thì phải - Ông nghị giật
mình nói - Về cái cổ áo giả, nếu tôi không nhớ sai thì tôi chẳng nói gì hết.
Chú thích mặc thế nào tùy chú, chỉ mong chú đừng cho là có thể lay chuyển
được tôi bằng chuyện phóng túng vặt vãnh đó...!
