rằng cô ta là người bạn đời đã được Chúa chỉ định trước, nên rất mực
thương yêu, tôn trọng vợ.
Bố ông, cụ Buddenbrook, lấy người vợ thứ hai cũng trong hoàn cảnh y
như vậy.
Người này vừa thật lại vừa nhanh, Vui tươi, hòa nhã mọi người ưa...
Cụ đang hát khe khẽ trong phòng ngủ. Đáng tiếc là cụ không thích ghi
vào quyển sổ cũ kỹ này mấy. Hai chân cụ giẫm chắc vào hiện tại, cụ ít quan
tâm đến những chuyện quá khứ của gia đình, mặc dù trước kia, thỉnh thoảng
cụ cũng ghi chuyện này chuyện nọ vào quyển sổ viền vàng, dày cộp ấy bằng
những nét chữ rất đẹp của mình. Những đoạn ghi chép ấy chỉ liên quan đến
người vợ trước của cụ mà thôi.
Ông tham giở đến phần đó. Giấy ở phần này dày hơn thô hơn những trang
ở phần ông đang ghi chép, và đã ngả sang màu vàng úa. Đúng như thế, cụ
Buddenbrook rất yêu người vợ trước, con gái một thương gia ở Bremer. Hai
vợ chồng chỉ sống với nhau được có một năm ngắn ngủi, nhưng đó chính là
những ngày đẹp nhất trong đời cụ. “Năm hạnh phúc nhất trong đời tôi”
viết như vậy và gạch dưới câu ấy. Cụ không hề nghĩ đến việc cụ bà
Antoinette sau này sẽ đọc dòng chữ kia...
Sau đó, Gotthold ra đời. Cậu bé đã làm cho bà Josephinen thiệt mạng...
Về chuyện ấy, trên những trang giấy sần sùi này đã ghi lại những điều rất kỳ
lạ. Hình như cụ Buddenbrook không hề giấu giếm chút gì về lòng căm giận
của mình đối với cậu bé vừa oa oa tiếng khóc chào đời, từ lúc cậu ta còn là
cái thai nằm trong bụng mẹ cựa quậy làm mẹ vô cùng đau đớn khổ sở, cho
đến khi cậu ta lọt khỏi lòng mẹ, khỏe mạnh, còn bà Josephinen thì mặt tái
nhợt, nằm úp vào đống gối, từ giã cõi đời. Chưa bao giờ cụ có ý nghĩ tha tội
cho cậu bé vừa bước vào đời đã hung hăng đến nỗi giết chết mẹ! Trái lại,
Gotthold ngày càng khỏe mạnh, rắn rỏi và khôn lớn. Ông tham không sao
hiểu nổi tâm trạng đó của bố. Ông cho rằng bà mẹ tuy qua đời nhưng đã làm
trọn thiên chức cao quý nhất của người phụ nữ. Ông nghĩ: “Giá là mình thì
mình sẽ dồn hết tình thương yêu đầm ấm đối với vợ sang đứa con nhỏ bé mà
người vợ đó đã để lại”... Nhưng ông cụ lại coi đứa con trai đầu lòng là kẻ đã
phá hoại hạnh phúc của mình. Sau một thời gian, cụ lấy bà Antoinette
