không?”... Mấy đứa bé hơn cũng trở thành đầu đề câu chuyện. Khi nói đến
chúng, ông tham Hagenström một mặt tỏ ra hết sức xúc động, hết sức kiêu
hãnh, mặt khác lại tỏ ra chẳng muốn nói, lúc nào cũng nhún vai. Ông có năm
người con, ông Moritz, anh trai ông, có bốn người, trai gái đầy đủ cả...
“Đúng như thế, các cháu đều khỏe cả, cảm ơn bà”. Làm sao chúng lại không
khỏe cơ chứ, có phải không? Tóm lại một câu, chúng vừa rắn rỏi vừa hoạt
bát. Tiếp đó, ông lại nói gia đình ông, số người cứ tăng liên tục, nhà cửa chật
chội...
— Vâng, ở đây thì lại khác! - Ông nói - Bước chân lên cầu thang, tôi thấy
rõ. Tòa nhà này quả là một hòn ngọc, đúng là một hòn ngọc, nếu như tôi có
thể lấy hai vật to nhỏ khác nhau như thế mà so sánh được, ha ha...! Lấy
những bức thảm treo trên tường kia mà nói, tôi thú thật với bà rằng, khi tôi
nói chuyện với bà, mắt tôi không hề rời khỏi những bức thảm đó. Đẹp thật,
đúng như vậy! Hễ tôi nghĩ rằng bà ở trong tòa nhà này suốt đời...
— Vâng, nhưng khoảng giữa cũng có rời khỏi mấy lần! - bà Tony nói
giọng họng, nghe rất lạ. Thỉnh thoảng bà vẫn nói giọng ấy.
— Rời khỏi mấy lần, vâng!
Ông tham Hagenström lặp lại lời bà rồi cười nịnh. Ông đưa mắt nhìn ông
nghị Buddenbrook rồi nhìn cụ Gosch, thấy hai người đang nói chuyện với
nhau bèn dịch cái ghế mình ngồi đến sát xô-pha bà Tony, người cũng nhô về
phía bà, đến nỗi ông thở phì phò, bà nghe rất rõ. Theo phép lịch sự, bà
không thể lùi xa, nên không sao tránh được làn hơi nóng ông thở ra. Bà đành
ngồi im lặng, lưng ưỡn thẳng, mi mắt sụp xuống nhìn ông nhưng ông không
mảy may cảm thấy dáng điệu không tự nhiên, gượng gạo ấy của bà.
— Bà xem - Ông nói - Tôi còn nhớ hình như trước kia chúng ta có trao
đổi thương lượng với nhau một lần? Tất nhiên, lần đó, trao đổi cái gì nhỉ?
Một thức ăn kẹo bánh gì đấy, phải không?... Còn bây giờ thì lại là một tòa
nhà...
— Tôi không nhớ.
Bà Tony nói, cổ bà cứng đơ hơn trước, bởi vì mặt ông ghé sát quá, đến nỗi
chẳng còn ra thể thống gì nữa, không thể chịu nổi...
— Bà không nhớ ư?
