sắp tổ chức lễ cưới tiền, cưới bạc... phát ngấy lên được. Phải có một tờ báo
khác, ví dụ như tờ...
Bà chưa nói hết câu đã cầm tờ báo lên, giở ra, nhìn từng cột, vẻ khinh
thường. Bỗng mắt bà dừng lại ở một mẩu tin ngắn bốn năm dòng... Tiếng bà
nghẹn lại. Bà cầm kính đọc, vừa đọc miệng bà vừa há ra. Đọc xong, bà kêu
lên, đưa hai tay lên ôm má.
— Không thể thế được!... Không thể có việc ấy được! Không, chị Gerda...
anh Thomas, anh chị xem này!... Dễ sợ chưa! Thương cho con Armgard! Nó
gặp việc này!...
Bà Gerda ngước đầu lên, ông Thomas ngạc nhiên quay sang phía bà em
gái. Bà Tony đọc to mẩu tin, giọng bà run run, nhấn từng chữ tưởng như chữ
nào cũng liên quan đến vận mệnh mọi người. Tin từ Rostock cho biết, ông
chủ trang trại Pöppenrade là von Maiboom đêm hôm qua tự tử bằng súng lục
ngay trong phòng giấy. “Nguyên nhân hình như là vỡ nợ. Ông von Maiboom
để lại một vợ, ba con”. Đọc xong, bà để tờ báo rơi xuống đầu gối, ngả người
ra phía sau im lặng, mắt buồn thảm nhìn ông anh và bà chị dâu.
Khi bà đọc xong thì ông Thomas Buddenbrook quay người đi, nhìn phòng
khách tối om sau bức màn.
Căn phòng lặng ngắt, hai phút sau ông mới hỏi:
— Bằng súng lục à - Làm thinh một lúc, ông nói chậm rãi, gằn từng tiếng
như châm biếm - Ừ lão quý tộc ấy kết liễu đời mình như thế ư?
Rồi ông lại trầm ngâm suy nghĩ. Tay ông mân mê râu mép, cử chỉ bối rối
ấy không đi đôi với ánh mắt mơ màng, trì trệ, không tự chủ của ông.
Ông không hiểu nỗi buồn của bà em gái và không đoán được cuộc sống
sau này của người bạn gái Armgard ra sao, cũng không chú ý đến bà Gerda,
bà ta không quay đầu lại nhưng vẫn chăm chú dò xét chồng bằng đôi mắt
màu nâu rất gần nhau, có bóng tối che phủ.
