Nếu có thể tin được lời cậu ta thì đêm kia trời nóng bức, ở một nơi nào đó
rất xa lạ, cậu ta từ trên dốc cao, rất trơn tuột xuống. Dưới chân dốc, lửa lân
tinh chấp chới sáng lòe. Trong luồng ánh sáng ấy, cậu ta thấy một đầm nước
đen ngòm. Bọt nước trắng phau theo nhau nổi lên. Một cái bọt dạt vào bờ rồi
vỡ ra trông như chiếc nhẫn. Không kể nguy hiểm, cậu ta cố hết sức mới vớt
được. Cầm vào tay rồi, nó biến thành chiếc nhẫn thật, không vỡ ra nữa. Cậu
ta đeo vào tay. Tất nhiên, chiếc nhẫn ấy có phép thần. Có chiếc nhẫn phù hộ,
cậu ta lại leo lên cái dốc kia. Cậu ta lại thấy trong đám sương màu hồng,
cách cái dốc không xa lắm, có một cung điện đen ngòm rất yên lặng, đầy
yêu quái. Cậu ta xông vào, nhờ phép màu của chiếc nhẫn, cậu ta trừ được
yêu quái giải thoát cho bao nhiêu người!... Kai kể đến đoạn kỳ diệu nhất thì
Hanno tấu một khúc nhạc tuyệt hay. Những lúc trên sân khấu không khắc
phục được khó khăn về bối cảnh, người ta cũng diễn những câu chuyện như
thế bằng con rối, có nhạc đệm... Nhưng bao giờ ông nghị bắt buộc lắm, chú
Hanno mới tham gia giờ tập thể dục, lúc ấy Kai cũng theo đi ra.
Mùa đông đi trượt băng hay mùa hè đi bơi trong bể bơi bằng gỗ ở hạ lưu
sông, do thầy hướng dẫn, đều như thế cả. “Đi tắm, đi bơi! - bác sĩ Langhals
nói - chú bé này phải đi bơi mới được!”. Ông nghị rất đồng ý với ông. Còn
Hanno thì luôn luôn lẩn tránh giờ tập bơi, giờ trượt băng hay giờ tập thể dục.
Chú có lý do của chú. Nguyên nhân là, những môn ấy hai cậu con ông
Hagenström chơi rất xuất sắc. Chúng chờ Johann lâu lắm rồi. Tuy hai cậu ấy
ở nhà bà nội, nhưng chúng luôn luôn tìm cách trêu chọc, làm khổ Johann.
Giờ thể dục, chúng xô Johann ngã trên đống tuyết bẩn ở sân băng, giờ bơi
chúng gào to rồi té nước vào chú... Hanno không chạy, vì chạy cũng chẳng
thoát. Chú đứng lì dưới nước, để lộ hai cánh tay con gái, vớt những ngọn cỏ
lông ngỗng vật vờ trên mặt nước. Chú cau mày, nhếch miệng, mặt sa sầm,
chờ cho hai cậu kia lại. Hai cậu con ông Hagenström chắc chắn thể nào cũng
tóm được chú. Chúng rẽ nước ào ào xông tới. Tay chúng khỏe, bốn cánh tay
ấy ôm chặt lấy chú, dìm xuống khá lâu, làm chú uống bao là nước bẩn, mãi
đến khi vùng vẫy sắp tắt thở, chúng mới buông ra... Chú chỉ mới trả thù
được có một lần. Chiều hôm ấy, lúc hai cậu con ông Hagenström đang dìm
chú xuống nước, bỗng một trong hai cậu thét lên một tiếng, rồi giơ đùi lên,
