CHƯƠNG
V
Dư luận người vùng này về cuộc hôn nhân của bố mẹ Johann bao năm
nay vẫn chưa hề mất hết sức hấp dẫn của nó. Tính tình đôi vợ chồng ấy đã
có phần kỳ lạ rồi, cuộc hôn nhân của họ lại có cái gì đó thần bí khác thường.
Tìm hiểu sâu vào bên trong, bóc trần một ít việc ngoài mặt, tuy khó đấy,
nhưng cũng nên làm... Dù trong nhà hay trong buồng ngủ, ở câu lạc bộ hay
ở tiệm rượu, ngay cả ở Sở giao dịch, cũng có người bàn tán về bà Gerda và
ông Thomas Buddenbrook, mà người biết càng ít, lại bàn tán càng nhiều...
Hai con người ấy đã lấy nhau như thế nào, quan hệ giữa họ ra sao? Người
ta không thể không nhớ lại mười tám năm trước, ông Thomas Buddenbrook,
lúc đó ba mươi tuổi, thình lình quyết định việc này ra sao. “Nếu không phải
là cô ta thì ở vậy suốt đời!”. Lúc bấy giờ, ông nói thế. Còn về phía bà Gerda
thì nhất định cũng tương tự, bởi vì những năm trước tuổi hai mươi bảy, lời
cầu hôn của tất cả những người ở Amsterdam đều bị bà từ chối, chỉ người
này là bà vui vẻ nhận lời. Nhất định đó là một cuộc hôn nhân vì tình yêu
thôi, mọi người đều nghĩ như vậy. Dù muốn hay không, họ cũng phải thừa
nhận là việc bà Gerda mang về một món hồi môn ba mươi vạn mark, đối với
cuộc hôn nhân của hai người, chỉ là thứ yếu. Nhưng nói về tình yêu, căn cứ
vào sự hiểu biết của mọi người về tình yêu, thì từ đầu cũng đã khó phát hiện
ra tình yêu giữa hai người rồi. Trái lại, giữa hai người, chỉ thấy sự ân cần
khách khí, và sự cung kính không bình thường ở một đôi vợ chồng mà thôi.
Càng khó cắt nghĩa hơn là sự khách khí ấy không phải do xa lạ, mà do một
tình bạn kỳ lạ, một sự săn sóc lẫn nhau thường xuyên. Năm tháng không làm
cho quan hệ ấy thay đổi chút nào. Sự thay đổi duy nhất là diện mạo hai
người ngày một chênh lệch rõ rệt, mặc dù tuổi tác hai người thực tế chẳng
chênh lệch là bao...
