Nhìn hai người, ai cũng thấy ông nghị già đi nhanh quá, đã bắt đầu phát
phì, mà bên cạnh ông là một bà vợ rất trẻ. Người ta cũng thấy, dù ông
Thomas Buddenbrook hay tô điểm, nhưng bộ điệu ông cố tạo ra chỉ làm
người ta buồn cười chứ không thể che giấu nổi sự tiều tụy suy sút của ông.
Còn bà Gerda thì mấy năm nay tựa hồ như không có gì thay đổi cả. Bà vẫn
như xưa, lạnh lùng, cô độc, và toàn thân bà cũng toát ra sự lạnh lùng ấy. Mái
tóc màu đỏ sẫm của bà vẫn y nguyên, nước da vẫn trắng đẹp, người vẫn yểu
điệu thong dong. Chung quanh đôi mắt màu nâu hơi bé và hơi gần nhau ấy,
vẫn có quầng thâm... Không ai có thể tin vào đôi mắt ấy được. Ánh mắt bà
thật đặc biệt, khó hiểu nổi trong đó ẩn giấu điều gì. Bản tính người đàn bà
này lạnh lùng, cô độc, sâu lắng, ít nói. Bà chỉ tỏ ra nhiệt tình với cuộc sống
khi chơi đàn mà thôi, điều ấy không thể không làm người ta đoán già đoán
non. Mọi người lấy sự hiểu biết cũ kỹ về con người mà quan sát vợ chồng
ông nghị Buddenbrook. “Người sâu sắc, ít nói”, “ít lời, đa mưu”! Thiên hạ
muốn tìm hiểu chuyện ấy, muốn biết thêm điều gì đó, muốn làm sáng tỏ điều
gì đó, thì với sức tưởng tượng sáng tạo có hạn của họ, họ đã rút ra được kết
luận sau đây: người đàn bà xinh đẹp này nhất định không chính chuyên với
ông chồng khéo léo kia đâu!
Người ta để ý và chẳng bao lâu người ta nhất trí với nhau rằng, quan hệ
giữa bà Gerda Buddenbrook với thiếu úy von Throta nói tế nhị một chút, đã
vượt quá giới hạn xã giao lịch thiệp rồi! von Throta vốn người vùng sông
Rhine, hiện là thiếu úy trung đoàn đóng trong thành phố. Cái cổ áo màu đỏ
trên bộ quân phục rất hòa hợp với mái tóc màu đen mượt của anh ta. Anh ta
rẽ ngôi lệch, mái bên phải phồng cao, lật ra phía sau, để lộ vầng trán trắng
trẻo. Thân hình anh ta cao to vạm vỡ, nhưng dáng dấp, cử chỉ và lời nói thì
chẳng giống quân nhân chút nào. Anh ta thích cho tay vào phía trong cái áo
không cài khuy, hoặc ngồi chống tay. Khi cúi xuống chào, anh ta chẳng có tư
thế quân nhân gì hết, cả tiếng đập gót giày cũng không nghe thấy! Anh ta
mặc quân phục tùy tiện y như là mặc thường phục vậy! Thậm chí hai hàng
ria mép trên môi, không xén gọn mà cũng không uốn cong, làm cho phong
cách quân nhân của anh ta càng giảm đi. Chỉ có đôi mắt là khiến mọi người
