Những câu ấy, thật ra nó không nên nói ra, nhưng vì sợ nó cố tình nói ra để
đối phó với thầy chủ nhiệm. - Em không nói dối đâu ạ! - Nó ấp úng - Xưa
nay em vẫn rất thành thực, suốt đời em vẫn rất thành thực ạ!
Nhưng ông giáo đã nắm chắc chuyện thảm hại này rồi.
— Anh đưa sách đây! - Ông ta lạnh lùng nói. Petersen giữ chặt cuốn sách
của mình trong tay giơ lên, nói lắp bắp, lưỡi líu lại.
— Xin thầy tin ở em... Thưa thầy... trong sách chả có gì đâu ạ!... Em
không... em không có bản dịch sẵn. Em không dám làm chuyện gian dối,
xưa nay em vẫn là học sinh thành thật...
Thầy chủ nhiệm nhắc lại, dẫm chân:
— Cứ đưa đây cho tôi!
Petersen nhũn cả người, mặt tái nhợt:
— Vâng! - Nói xong, nó đưa sách cho thầy giáo. Ông ta cầm lấy. Đúng
như thế, trong sách có bài dịch sẵn. - Thưa thầy kẹp ở đây!... Nhưng em
không dùng tới! - Bỗng nó gào to lên.
Ông Mantelsack không nghe những lời dối trá của nó trong lúc tuyệt
vọng. Ông ta lấy bài dịch sẵn ra, nhìn một lúc, vẻ khó chịu như đang cầm
một cái gì bẩn thỉu, hôi thối ở tay rồi bỏ vào túi áo, khinh bỉ vứt quyển Ovid
trả cho Petersen.
— Sổ điểm đâu? - Ông ta nói giọng buồn buồn, Adolf Todtenhaupt tận
tụy với chức vụ, đem sổ điểm lên. Petersen đã bị ghi là gian dối một lần rồi,
lần này bị ghi nữa thì hậu quả rất tai hại đối với nó trong một thời gian dài.
Đến lễ Phục sinh này, nó sẽ không có hy vọng gì lên lớp.
— Anh là một vết nhơ của lớp! - Ông giáo nói thêm rồi mới quay lại bục
giảng. Petersen ngồi xuống, nó sẽ bị kỷ luật, rõ ràng như thế. Cậu học sinh
ngồi bên cạnh lánh sang một bên. Ai cũng nhìn nó bằng con mắt vừa ghét
bỏ, vừa đồng tình, vừa sợ hãi. Nó bị kỷ luật rồi bị mọi người xa lánh, trơ trọi
một mình, bởi vì nó bị bắt quả tang. Bây giờ chỉ có một nhận định duy nhất
về Petersen thôi. Nó đích thực là “vết nhơ của lớp”. Mọi người công nhận
lời phán xét ấy, không ai có ý kiến gì khác cũng như họ công nhận sự thành
công của Tim và của Buddenbrook và sự bất hạnh đáng thương của
Mumme. Bản thân nó cũng nghĩ hoàn toàn giống như mọi người.
