chỉ để lấp chỗ trống vì còn thừa thì giờ mà thôi. Rồi thầy ra mấy bài tập về
nhà làm. Tiếng chuông hết giờ vang lên, tiết thứ ba cũng xong.
Chỉ trừ Petersen hôm nay rủi ro, còn ai cũng rất phấn khởi, vì bây giờ là
tiết học mọi người cho là thoải mái nhất, tha hồ mà làm ồn và đùa cợt,
không còn sợ gì nữa cả. Đó là giờ Anh văn của ông Modersohn. Ông ta là
một nhà ngôn ngữ học, đã dạy thử ở trường này mấy tuần lễ rồi, hay nói như
cậu bá tước Kai, ông ta diễn kịch suốt mấy tuần lễ, nay mong được mời ở lại
dạy. Nhưng hy vọng được mời ở lại dạy của ông ta thật mờ mịt. Lớp ông ta
ồn ào quá thể.
Có người vẫn ở trong phòng hóa, có người trở về lớp học ở trên gác hai,
chẳng ai muốn ra sân để chết rét. Giờ nghỉ này, ông Modersohn làm trực
ban, ông ta vẫn ở trong hành lang nên không đuổi ai ra sân cả. Với lại, học
sinh cũng phải sửa soạn tí chút để đón chào ông ta lên lớp.
Khi chuông của tiết học thứ tư vừa vang lên, lớp không còn yên tĩnh nữa.
Ai cũng nói nói cười cười, ai cũng phấn khởi đón giờ học ồn ào này. Cậu bá
tước Kai chống hai tay lên đầu tiếp tục đọc. Hanno ngồi lặng lẽ nhìn màn
kịch sắp diễn. Một số khác nhại tiếng kêu của động vật. Một tiếng gà gáy
vang lên. Wasservogel ngồi ở phía sau, bắt chước tiếng lợn kêu, tiếng kêu
dứt, nhưng nó làm cho mọi người không biết là tiếng kêu ấy ở miệng nó
phát ra. Trên bảng là bức biếm họa vẽ cái đầu người với đôi mắt lác, vẽ bằng
phấn, kiệt tác của Timm, nghệ sĩ ngâm thơ. Khi ông Modersohn vừa vào,
ông ta cố hết sức đóng cửa lại mà đóng không được. Thì ra trong khe cửa có
một miếng gì chặn lại. Sau rồi Todtenhaupt lấy ra.
Ông giáo dự bị này người bé nhỏ, không làm ai sợ hãi. Mặt buồn rười
rượi, lúc đi một vai nhô ra phía trước, bộ râu thưa thớt, tướng người khổ
não, đôi mắt sáng cứ chớp chớp, miệng há ra thở hít không khí như đang nói
điều gì nhưng tìm không ra lời. Ông ta vừa bước vào ba bước thì dẫm vào
quả pháo xét ở cửa, một quả pháo đặc biệt, tiếng nổ không thua tiếng súng.
Ông ta giật mình nhảy lùi ra rồi cười, hoảng hốt, làm vẻ như không có
chuyện gì xảy ra cả và đứng ngay giữa lớp. Theo thói quen, ông ta chồm
người ra phía trước tìm kiếm, một tay chống vào mặt bàn ở dãy trên cùng.
Các cậu học sinh biết ông ta hay đứng chỗ này, đã bôi đầy mực vào cạnh
