Ông tham rất lịch sự, đưa thầy đi thăm một vòng trong tòa nhà, sau đó
thầy cáo từ ra về... Chuyện đó cũng chưa phải là hư hỏng nhất.
Chuyện hư hỏng nhất đã xảy ra như sau. Một buổi tối, Christian tự tiện
cùng một anh bạn thân đi đến rạp hát. Hôm ấy, rạp trình diễn vở William Tell
của Schiller, người đóng vai Walter, con trai William Tell là cô Meyer de la
Grange, rất trẻ. Cô ta có thói quen là lúc nào lên sân khấu cũng cài cái kim
nạm kim cương ở ngực, phù hợp với vai mình đóng hay không cũng mặc.
Không một ai nghi đó là kim cương giả, ai cũng đều biết chính ông tham
Peter Döhlmann tặng cô ta. Ông Peter Döhlmann là con trai cụ Döhlmann
chủ một hãng buôn gỗ lớn, nay đã quá cố, nhà ở phố Wall ngoài cổng
Holstentor. Ông ta cũng như ông Justus Kröger, đều được dân trong thành
phố gọi “công tử”, ý muốn nói hai ông này sống rất phóng đãng. Ông Peter
đã có vợ, hơn nữa lại có một con gái, nhưng lâu nay, hai vợ chồng bỏ nhau.
Bây giờ ông ta sống độc thân. Cụ Döhlmann để lại cho ông Peter một gia tài
đồ sộ. Ông ta vẫn tiếp tục buôn gỗ, nhưng ai cũng nói rằng, hiện nay ông ta
chỉ ngồi gặm vốn cũ mà thôi. Hầu như cả ngày ông ta đều có mặt ở câu lạc
bộ và quán bia ở dưới hầm tòa thị chính thành phố, ăn sáng cũng ăn ở đấy.
Bốn giờ sáng, đã gặp ông ta ngoài đường phố. Ngoài ra, ông ta cũng thường
xuyên đến Hamburg buôn bán, nhưng ông ta nghiện nhất vẫn là xem hát, bất
cứ diễn vở gì cũng không bỏ qua, đặc biệt là rất mê các đào hát. Mấy năm
trước, ông ta say mấy cô, tặng bọn họ nhiều vật kỷ niệm bằng kim cương.
Cô Meyer de la Grange là người sau cùng được vinh dự nhận tặng phẩm quý
giá đó của ông ta...
Ta hãy trở lại câu chuyện trên kia. Như đã nói, khi đóng vai Walter, cô ta
vẫn cài cái kim nạm kim cương ở ngực, đẹp tuyệt vời, lại diễn rất hay, khiến
cậu học trò Christian mê mẩn, mắt cứ ướt đầm. Tình cảm mãnh liệt đó ở nội
tâm thôi thúc cậu phải thể hiện ra bằng hành động. Thế là nhân lúc nghỉ giải
lao, cậu ra cửa hàng bán hoa trước rạp hát, mua một bó trị giá một mark tám
schilling rưỡi. Cậu bé mười bốn tuổi, mũi to, mắt sâu ấy, tay ôm bó hoa,
ngang nhiên đi vào phía sau sân khấu. Không có ai ngăn lại, cậu cứ đi thẳng
vào phòng hóa trang, suýt nữa đụng vào người cô Meyer de la Grange đang
nói chuyện với ông tham Peter Döhlmann. Ông ta thấy Christian ôm bó hoa
