bộ năm phút với tốc độ bình thường. Nếu rảo chân, chưa đây bảy phút vừa đi
vừa về, như thế dư ra ít nhất mười phút để… Ta đi nào.” Sau hồi chuông dài,
một người phụ nữ có bộ mặt cáu kỉnh ra mở cửa và nhìn họ đầy nghi ngại.
“Tầng ba, đầu tiên bên phải,” bà ta rít lên, trước khi họ kịp giới thiệu bản
thân.
Hurst thở phì phò và hổn hển sau ba đợt cầu thang họ đến một hành lang
tối tăm nồng nặc mùi mốc meo. ông đẩy một cánh cửa đã mở hé và, với
những bước nặng trịch, tiến vào căn hộ của Stanley Kosminski. Hạ sĩ
Johnson đang khom mình bên cái bàn dưới cửa sổ, đứng thẳng lên và chào
họ.
Hurst tiến vào căn phòng bẩn thỉu. Hai chiếc tủ lắp gương kê đối diện
nhau; một chiếc giường bừa bộn loang lổ những đốm thẫm màu; bên trái
giường là một chiếc bàn; bên phải là một chiếc tủ ngăn kéo chất đống sách.
Các bức tường phủ giấy dán đã bạc màu, có rất nhiều hình chụp các nghệ sĩ
xiếc và nhà hát ca múa nhạc. Cánh cửa để ngỏ dẫn tới một phòng tắm nhỏ
xíu.
Viên hạ sĩ hất cằm ra dấu có gì đó trên bàn. Hai nhà thám tử nhìn cái hộp
giày mà lúc họ vào đến anh ta đang kiểm tra, rồi cùng bật kêu lên ngạc nhiên
khi thấy thứ bên trong.
“Tôi tìm thấy lúc các anh vào,” Johnson nói. “Nó ở trên nóc tủ.” Anh thọc
tay vào hộp và rút ra một nắm tiền, “Chắc đây là thu hoạch cả năm trời ở cái
nhà hát tồi tàn nơi anh ta làm việc.”
Viên thanh tra nhặt một nắm tiền và ướm nặng nhẹ trên tay, như thể đó là
tiền lời từ một khoản đầu tư khôn ngoan. Nở nụ cười bi hiểm, ông trả bằng
chứng về chỗ cũ rồi ngồi xuống một chiếc ghế và nhấc mũ ra.
“Động cơ của vụ án đã rõ ràng,” viên hạ sĩ nói.
“Tôi sẽ rất ngạc nhiên đấy,” Hurst đáp lại.
“Nhưng…”
“Tiền vẫn ở đây, phải không? Và nhất là lại được cất giấu chẳng kĩ càng.”
“Anh biết mà, kẻ tấn công không có nhiều thời gian để sục sạo, bởi vì…”
“Tôi biết, Briggs nói với tôi rồi. Nhưng hãy cho tôi biết, Johnson, liệu vụ
này dễ dàng đến vậy, thì tôi có ở đây không?”
“Ồ, tôi…” viên hạ sĩ trẻ lầm bầm, đầu gằm xuổng như một cậu học sinh bị
bắt quả tang quay cóp.
