người mở đầu cuộc thảo luận.
“Ông đã nói với tôi, thưa tiến sĩ Twist, về buổi tối ‘trò chơi và án mạng’.
Tôi hình dung việc này không thể không liên quan gì đến những sự kiện gần
đây phải không?”
Donald Ransome góp lời, nhìn nhà tội phạm học với vẻ giễu cợt, “Về phần
mình, tôi mạo muội cho rằng, ông sẽ không tạm biệt chúng tôi cho tới khi tìm
ra lời giải cuối cùng cho bí ẩn này.”
“Tất cả đều không phải là không thể,” Twist trả lời. “Nhưng để tìm được
lời giải ấy, mỗi người các ông phải cam kết trung thực và tuân thủ luật chơi,
kể cả nếu như làm thế đồng nghĩa với việc nhận tội giết người. Nên gìn giữ
tinh thần trọng danh dự đó, như các bậc thầy của một môn phái thể hiện khi
đối diện với nhau. Chẳng hạn, chúng ta hãy xem xét hai nhân vật chính của
câu chuyện mà một anh chàng tên Peter Moore nói đến…”
Miller và Ransome đáp lại bằng nụ cười mỉm.
“Bình thường, trong những tình huống tương tự, lời giải thích cho điều bi
ẩn nhất sẽ được tôi để dành đến phút cuối cùng, mà theo lý thuyết trong
trường hợp này chính là sự biến mất của David Cohen nơi hành lang dẫn tới
phòng anh ta. Nhưng xét thực tế thì dĩ nhiên đó không phải là một bí ẩn nữa,
bởi tất cả mọi người đều đã biết nó được thực hiện như thế nào: đơn thuần chỉ
là một trò bịp. Một mưu mẹo khéo léo, rõ ràng rồi, nhưng tôi sẽ cho quý vì
thấy rằng suy luận dựa trên lý trí thuần túy sẽ đưa tới một và chỉ một lời giải
duy nhất mà thôi.
“Để phòng hờ có người không nhớ, tôi sẽ nhắc lại sơ qua tình huống vụ
án. Bắt đầu từ thời điểm bác sĩ Marcus, lấy cớ là nhận diện, đề nghị nhà
Minden đến nhìn anh chàng ở trọ của họ, lúc này đang khổ sở vì một ‘cơn
bệnh’, nằm run rẩy trên chiếc càng có hai bác sĩ dịch hạch khiêng. Ngay sau
đó, bác sĩ Marcus và nhà Minden rời phòng nạn nhân và bước ra hành lang,
dừng lại trao đổi độ một phút trước lối vào phòng của vợ chồng Minden. Rồi
bác sĩ Marcus ra hiệu cho những người khiêng cáng cứ đi tới. Đám rước nhỏ
bắt đầu đi dọc hành lang và, đến giữa chừng, xảy ra một sự cố để Cohen biến
mất. Lưu ý rằng hoạt cảnh ấy rất mơ hồ, diễn ra sấp bóng trước thứ ánh sáng
lờ mờ hắt ra từ phòng của anh chàng thuê nhà. Do đó, có thế lúc đám rước
bắt đầu thì nạn nhân đã không còn ở trên cáng nữa. Và vì vậy, anh ta biến mất
theo đúng nghĩa. Lời khai của vợ chồng Minden, những người đáng tin cậy
