duy nhất, rất chắc chắn ở một điểm: không ai có thể thoát khỏi hành lang, xét
từ phía họ đang đứng.
“Do đó, bài toán đặt ra là thế này: Cohen biến mất, hoặc từ trong phòng
hoặc từ hành lang tương ứng với quãng đường mà những người khiêng cáng
đã đi. Tường, trần nhà, sàn nhà, chấn song của ô cửa sổ duy nhất: tất cả đều
được kiểm tra kỹ, không cho kết quả gì. Không có cách thoát ra được. Cũng
không hề có chỗ ẩn núp nào trong phòng. Vậy David Cohen đi đâu? Cứ cho
rằng anh ta đã đổi quần áo với một bác sĩ dịch hạch đi, thì anh ta đã đi đâu
mới được chứ?
“Ba người khởi hành và chỉ có hai người đến nơi. Xét về lý trí thì chúng ta
không thế chấp nhân chuyện một con người bỗng dưng biến mất, cho dù đó
là ai, và chúng ta buộc phải xem xét lại các giả định cơ bản: liệu thực tế ban
đâu có đúng là có ba người trong phòng của anh chàng thuê nhà kia không?
“David Cohen đang nằm trên cáng, quờ quạng chân tay. Bác sĩ Sheldon thì
bật ra những tiếng thở dài nôn nóng. Ít nhiều chắc chắn Sheldon chính là
Kosminski, căn cứ theo chiều cao của anh ta. Như thế thì còn bác sĩ Ross
đứng ở đầu cáng. Anh ta chưa hề phát ra âm thanh gì. Thực tế, dấu hiện sống
duy nhất là anh ta hơi lắc lư, như thể đang cố giữ thăng bằng cho chiếc cáng
bị rung lắc bởi cơn vật vã của kẻ được cho là người bệnh.”
Tiến sĩ Twist dùng lại để nhìn cử tọa của mình, lúc này vẫn im lặng. Ông
nói tiếp:
“Việc lắc lư có thể thực hiện dễ dàng bởi bác sĩ Sheldon, với việc rung lắc
chiếc cáng. Do đó chẳg có gì chứng minh rằng bác sĩ Ross là một người bằng
xương bằng thịt. Thật trùng hợp, trang phục của anh ta lại không để lộ ra một
phân da thịt nào. Nhân vật bí ẩn của chúng ta được phủ kín tới tận mắt. Thậm
chí, đôi tay cũng được bảo vệ bằng loại bao tay dày. Trông anh ta khá chắc
nịch và mặc chiếc áo choàng dài tới mắt cá chân. Cố áo dựng lên bao lấy mặt
nạ bằng giấy bồi dày, và anh ta còn mặc thêm một chiếc áo khoác ngắn dài
gần tới hông. Giả sử đó chỉ là một hình nộm rỗng, tương tự nhân vật kỳ thủ
của Maelzel mà thật tình cờ, ông Gordon đây đã chế tạo ra rất khéo. Giả sử
chiếc áo khoác ngắn vừa được nhắc đến có một lối mở ở phía lưng cho phép
ai đó lách vào trong ‘người rỗng’. Giả sử có ai đó là David Cohen và anh ta
thực hiện màn trình diễn này trong lúc vợ chồng Minden và bác sĩ Marcus
đang ở đầu kia hành lang. Một màn trình diễn mà chắc chắn không mất đến
