một phút và không có nhân chứng nào nhìn thấy cả, nhất là khi nó diễn ra sau
lưng ‘bác sĩ Ross’. Có cần tôi tiếp tục không, các quý ông?”
Donald Ransome liếc mắt sang Gordon Miller với vẻ giễu cợt và châm
biếm, và ông này trịnh trọng nhận xét, “Trời ơi, quả là một lời giải thích hợp
lý. Nhưng trò bịp này để làm gì chứ? Ông có thể khai sáng cho chúng tôi
được không, tiến sĩ Twist?”
“Được thôi,” chuyên gia tội phạm trả lời, húng hàng ho, “nhưng họng tôi
đang khô khốc rồi.”
“Ông muốn rót thêm chứ?” vị chủ nhà hỏi, như thể vừa nhận ra sự chểnh
mảng trong tiếp đãi của mình.
“Không… ồ, vâng. Họng tôi khô khốc vì nói, các ông hiểu cho. Tốt rồi, tôi
sẽ trả lời câu hỏi của ông, và sau đó đến lượt ông. Hãy nhớ quy tắc cuộc chơi
của chúng ta nhé.”
Ông Gordon và Ransome gật đầu một lượt, rất hòa nhã và nhẹ nhàng.
“Chúng ta hãy xem xét các chi tiết thực, và chỉ chi tiết thực thôi,” tiến sĩ
Twist tiếp tục, chụm các đầu ngón tay lại với nhau và ngả người trên ghế
bành. “Lời giải thích cho vụ biến mất, như chúng ta vừa thấy, hàm ý về sự
đồng lõa của chính David Cohen, và dĩ nhiên cả bác sĩ Sheldon cùng bác sĩ
Marcus. Vì thế, trò lừa gạt này nhằm vào vợ chồng Minden. Hãy quan sát họ
một chút và đánh giá tác động tổng thể của trò bịp mà họ là nạn nhân.
“Vợ chồng Minden rất tằn tiện, nói một cách nhẹ nhàng là vậy. Những căn
phòng cho thuê đều bẩn thỉu và được bảo trì rất kém. Cảnh sát Watkins nhận
thấy căn hộ của họ không có hệ thống sưởi ấm, hoặc sưởi ẩm không đáng kể,
và tự chúng ta có thể khẳng định điều này. Thêm nữa, cái chết của anh chàng
thuê nhà dường như chỉ khiến họ bận tâm vì một lý do: mất đứt ba tháng tiền
nhà mà anh ta còn nợ. Bác sĩ Marcus nhấn mạnh với họ tình trạng tồi tàn của
các căn phòng và nói rõ rằng, nếu một người thuê nhà bị nhiễm dịch hạch thì
họ sẽ phải chịu trách nhiệm. Giờ hãy đặt mình vào vị trí của họ. Họ tin khu
nhà đã bị nhiễm dịch hạch và hình dung những người thuê nhà đang chết dần,
mặt xám ngoét và đầy mụn mủ; họ thấy những cái bóng hắc ám của các bác
sĩ dịch hạch; và nghe bác sĩ Marcus nói rằng thuốc, dấm và những túi hương
liệu nhỏ sẽ không có tác dụng gì với những người đã bị nhiễm bệnh. Họ thấy
ba vị bác sĩ rời đi, đứng trơ lại chờ đợi… Một anh chàng thuê nhà đã bị
nhiễm dịch hạch không thể đi được xa và có thể xuất hiện đột ngột như lúc
