“Tôi đi xe hơi của mình còn Kosminski sống cách đó không xa. Chúng tôi
muốn đóng vai diễn của mình ngay từ đầu. Thật tình cờ, chúng tôi dụng phải
một sĩ quan cảnh sát, và suýt nữa bị tóm.”
“Và ông, ông Gordon, ông không tham gia bữa tiệc này à?” Twist hỏi.
“Không, tôi đã quá già cho những việc như thế rồi. Đấy là nói về chuyện
diễn xuất,” ông nói thêm đầy ác ý. “Và đúng là may vì tôi không tham gia!”
Ransome mỉm cười cay đắng. “Mọi việc xảy ra ít nhiều như ông mô tả,
thưa tiến sĩ Twist. Chính Kosminski, tức bác sĩ Sheldon, bị vấp ngã, dĩ nhiên
là rất tinh vi, trong phần biến mất giả vờ của bệnh nhân giữa hành lang.
Cohen, tức Ross đang nằm nên không thể ngã được, đã chui vào trong hình
nộm.
Cohen giữ nhiệm vụ đứng gần khu vực cầu thang trong khi nhóm còn lại:
Kosminski, vợ chồng Minden và tôi đi tới phòng Cohen để tìm kiếm anh
chàng thuê nhà vừa biến mất. Sau đó, mọi việc chuyển hướng xấu đi. Tôi đã
nói với các ông rằng kỳ công nho nhỏ của ông bạn tôi vẫn chưa hẳn hoàn hảo
mà.”
“Đã bao nhiêu lần tôi nhắc cậu hãy cẩn trọng nhỉ,” ông Gordon vặc lại vẻ
gắt gỏng. “Cậu không thể chối rằng tôi đã cảnh báo rất nhiều lần, Donald.”
Ông quay sang hai nhà thám tử. “Ở trước chiếc áo chẽn có hai thanh kim
loại mỏng có thể rất nguy hiểm nếu người chui vào hình nộm cúi xuống.
Chúng rất cần thiết để… xin khỏi bận tâm đến mấy chi tiết này nữa. Nhưng
tôi đã dặn Cohen nhiều lần rằng đừng cúi xuống với bất kỳ giá nào.”
“Tôi đoán, các ông đã hiểu chuyện gì xảy ra rồi phải không?” Ransome
nói. “Chắc hẳn gã có một cử động sai và…” Anh ta làm một động tác cửa cổ.
“Trong khi Kosminski và vợ chồng Minden vẫn còn ở trong phòng phía sau,
tôi đi tới đầu kia hành lang, làm ra vẻ như muốn hỏi gã xem có nhìn thấy bất
kỳ ai không. Cohen đang dựa vào tường với bộ dạng rất lạ lùng, như thể sắp
gục xuống. Mà chắc chắn đã gục xuống thật nếu không có bộ khung hình
nộm giữ gã đứng thẳng. Cohen không nhúc nhích và không trả lời. Tôi lập
tức vỡ lẽ chuyện gì đã xảy ra, gã đã có một cử động sai và bị mấy thanh kim
loại cắt vào bụng.
“Sau khi gạt được vợ chồng Minden, tôi giải thích tình hình với
Kosminski. Chúng tôi đã rơi vào một nghịch cảnh thật sự. Cohen rõ ràng đã
tới số. Mạch ngừng đập. Nếu còn chút hy vọng mong manh cứu sống được gã
